根据日本的《文化遗产保护法》，由表及里国家指定的文化遗产主要包括：有形文化遗产；无形文化遗产；民俗文化遗产；纪念物和传统建筑群体。
（1）有形文化遗产主要包括建筑物、绘画、工艺品、雕刻、书法、典籍、古代文书、考古资料和历史资料等，其中，除去建筑物，被总称为工艺美术品。由于日本的建筑物多为木造，加之古老建筑物的房顶一般都是用茅草铺就的，所以在对这些文化遗产的保护方面，防火是极为重要的。同时这些建筑物的维修经费也主要由国家负担。
（2）无形文化遗产是对传统戏剧、音乐、工艺技术等文化遗产的一个总称。这一无形文化遗产的范围并不仅限于上述内容，还包括对这些遗产进行传承的表演艺术家和工艺美术家们。此外，对埋藏于地下的文化遗产进行保存和修复时所需的具有传统工艺技能的人员，也算在此无形文化遗产的范畴之内。
（3）民俗文化遗产主要包括与衣食住、职业、信仰、岁时年节等有关的风俗习惯和民间传统艺能。同时也包括能体现出日本国民的生活样式的服装、生活器具和民居等。对民俗文化中的有形和无形文化遗产，国家在有选择的基础上，提供研究资金，并由专门人员对上述种种民俗事项进行较为全面的调查、搜集和整理。
（4）纪念物和传统建筑群体主要包括贝冢（即古人用吃剩的贝壳所堆积起来的遗迹）、古墓、都市遗迹、城堡遗迹、旧宅等遗迹，还包括在历史及学术上都有较高价值的地方，如庭园、桥梁、峡谷、海滨、山岳等名胜古迹[3]。
世界的文化遗产因着它不可再生的特性，就更显得弥足珍贵，更需要我们去很好的认识和尊重，这不是单方面的工作，而是需要国家、团体乃至个人都必须紧密配合、整体协调的一项工作。日本对文化遗产的保存和珍视的态度很值得我们深思借鉴。下面我们对日本第二次世界大战前、期间及战后的国家文化政策的历史演变进行较详细的介绍。
在第二次世界大战前和期间的日本，由国家实施的文化管理政策是限制国民自由的艺术、文化活动外，还阻挠民众自发的文化活动。到了战后，日本吸取了战前文化政策教训，使人们容易联想到的“文化政策”再也不出现，取而代之的是“文化行政”。“文化行政”一词的本意是国家对艺术、文化的援助。可是，数十年过去了，还没有坚持所说那样稳定的政策。即便是现在，日本文化政策的方向性也非常模糊。现在，文化政策坚持“内容不参与”的原则，1980年以来积极建设、普及文化设施的同时，20世纪90年代始“文化政策”一词也被人们广泛应用。投入巨大经费的文化设施的经营和规划城镇为核心的宗旨，将文化当作地方自治体政策的重要环节的意见很强烈。将日本文化政策分为战前、战后和现在三个阶段。
1990年创设“艺术文化振兴会”和社团法人“企业艺术文化援助协会”，为日本艺术、文化政策方面开创了新局面。这时在国家和地方自治体呼吁的保护和支持艺术、文化时使用了文化政策。艺术文化振兴基金是比舞台艺术团体更加迫切的支援体制。1996年始“艺术计划的21世纪”被2002年的“艺术计划的新世纪”代替后，更是整修充实的支援体制。
全国文化设施的普及也告一段落，从建设多功能场馆转向建立专门的场馆和剧场。相继创建正式的舞台艺术设施过程中，在日本原歌剧剧场的国立剧场是在1997年落成的。另外，这时开始在地方，作为城镇建设的一部分，地方自治体的文化成了政策的核心。
