媒介不仅是社会影响的施加者，同时也是受动者。作为社会子系统之一的大众媒介，一方面对社会的政治、经济、文化等系统发挥着重要影响。另一方面，社会体系中的政治、法律、经济、文化等因素也直接制约和影响着大众媒介。大众传播总是在特定的社会制度条件下展开。因此，盈利和商业竞争的压力，政治权力机构的压力以及整个社会的文化规范、价值取向造成的压力等，都对媒介构成了制约和规范。
在整个社会体系中，政治对大众媒介的制约作用尤为突出。媒介总是带着它所属社会，尤其是政治结构的形式和色彩，政治体制往往对媒介体制起决定性的作用。政治体系对媒介的制约，主要体现在：（1）政治体制决定着媒介结构的所有制性质。（2）国家或政府在法制、法规层面上制约着媒介的行为，包括对媒介的创办进行审批、登记，对媒介活动进行多方面的监督和管理，限制或禁止某些不法信息内容的传播等，这是国家或政府对媒介实行行政控制和规范化管理的基本方式。（3）政府的政策、行为制约着媒介及其信息来源的内容。包括政府的各种审查机构和审查制度、行政命令、宣传纪律以及发布政治信息、宣传政治主张、引导舆论等，无不是制约媒介内容的重要因素。（4）国家意识形态制约着媒介组织的结构和活动。与法律、规章、制度等有形的正式控制不同，这是一种无形的制约，以价值、意义、信念体系等，构成对媒介软性的，却更为宏大的、无处不在的制约网络，由此决定着整个媒介体系必然服务于统治阶级的意识形态体系。
除了政治体系的制约因素外，来自商业结构和利益驱动的压力，是媒介的另一支配力量。在市场经济体制中，媒介必须创造利润以争取足够的资金支持来维持自身运转，因此视听率、发行量以及其他与媒介财政收入相关的商业压力，都对媒介施加着巨大影响，并且伴随着市场机制的成熟，这种经济层面的制约因素将更加凸显。
这种经济制约主要表现为如下几种形态：（1）宏观经济体制。它决定媒介机构的所有制性质和运作方式，是媒介最核心的制约因素之一。（2）来自市场环境和市场运行机制的压力。在市场经济体制中，媒介机构本身就是一种自主营利的组织，因此必须根据市场特点来运作，保持足够的市场份额，使成本最低化、利润最大化。（3）来自广告主或赞助商的压力。广告和赞助收入，是大众媒介赢利的主要渠道，因此广告主和赞助商可凭借手中的广告费用和赞助来换取媒体为其宣传和服务，从而获得对媒介内容的支配权，甚至迫使媒介的从业理念、方针发生变化。（4）来自其他经济利益团体的控制。媒介内容往往反映其背后资金提供者的利益，如金融机构或企业财团等。这种经济团体的控制，主要包括三种类型：（1）通过资金注入而成为媒体的股东。（2）兼并某些经营不善或势力较弱的新闻媒介，使之成为自己的下属企业。（3）连锁董事制。通过这些形式，媒介利益和经济团体的利益紧密结合在一起，于是媒介不得不受制于为其提供资金来源的经济集团的控制。在西方发达国家，媒介由企业集团操控的局面十分普遍，尤其是伴随着媒介集团的建立。
具体地看，在日常生活中，媒介更多地与政府、采访对象、广告客户、社区、一般受众及其他媒介发生种种关系。这些关系也至为重要，因其直接构成了媒介的生存环境，使媒介不能不慎重对待。
