媒介使用不同的符号和传播手段，导致了媒介在时间、空间形态上的差异。报纸、杂志是平面印刷的，它们占有空间，可称之为空间媒介；广播则是典型的按时间运动的线性方式进行传播，不具有空间立体性，可称之为时间媒介；电视集时间性及空间性于一体，是一种时空媒介，但时间性占主导；互联网也是一种时空媒介，但空间性占主导。时间媒介或时间性占主导的媒介是线性媒介，其传播顺序不容变更；而空间媒介或空间性占主导的媒介是非线性媒介，其传播顺序和传播传播速度可为信息接受者所控制。这就相应决定了不同媒介的传播特性。
第二，媒介的时效性。
大众媒介是以传播新闻信息为主要任务的媒介，因此传播信息速度的快慢就成为值得重视的特性。广播是按时间线性流动的媒介，电视也具备这一特征，因而两者的时效性最强。而报纸是固定平面印刷的空间媒介，其时效性天然弱于广播、电视等电子传播媒介，杂志由于出版周期的缘故，时效性是最弱的。互联网虽然以空间性为主导，但由于新闻更新的周期较短，使得其时效性也可以达到很强的程度。一般而言，时效性强的媒介以传播基本信息为主，而报纸、杂志等时效性较弱的媒介则擅长报道新闻事实的细节，挖掘新闻的深度。
第三，媒介的持久性。
媒介的持久性指保存信息的时间长度以及提供信息给受众接触的可能性的特性。持久性与时效性成反比。新闻性杂志的出版周期最长，可达一周、数周甚至一个月，因此它的生命周期也最长，持久性和保存性最强。报纸次之，广播、电视的持久性最弱。互联网是一个特例，虽然它的时效性可以很强，但它的信息可以存储和查询，因此持久性和保存性也可以做到最强。
持久性强的媒介可以被受众多次、重复接触，因而适合报道新闻背景、进行深度剖析和评论，而持久性较弱的媒介则可用来及时传递信息，主要承担告知的功能。
第四，受众参与媒介的程度。
受众与传播者的关系是双向互动的，受众在接触媒介的时候，总是带有自己的目的和意图，主动去使用它。受众参与媒介的程度，一方面指的是受众进入传播过程的可能性；另一方面指的是在其接受传播内容时调动自身想象力的程度。
以报纸为例，它在进行传播时，传播者无法与受众进行即时的互动。报纸的读者是无法立刻提供自己的反馈以改变传播进程的。与此同时，报纸主要使用文字符号转述现场、事件等，可读不可闻，可读不可见，因而要求受众必须调动自己的想象力去设身处地地进行理解。所以，它在前一方面的受众参与度较低，但在后一方面的受众参与度较高。
从以上四个方面进行认识可以比较全面地从根本上认识和把握大众媒介的特点与规律。
我们认识传播媒介的特点和规律是为了更好地把握和使用传播媒介。从这个过程中，我们有必要坚持以下两个基本观点。
第一，大众传播媒介各有所长，也各有所短。一种新型媒介并不会取代传统媒介，而是在互相竞争的格局中达到某种平衡甚至融合。
电视刚刚出现的时候，它的威力迅速展现，在一个时期内对报纸、广播乃至电影都形成了极大的冲击。有人曾据此预言：电视将取代报纸、广播、电影等媒介。然而，几十年传播媒介发展的事实证明：电视虽然一直在发展壮大，但报纸的发行量也一直在上升，广播的普及率也一直维持在一个比较高的水平，甚至在某些发达国家，广播的收听率还超过了电视的收视率。
同样，当20世纪末互联网迅速普及的时候，人们也曾经担忧过报纸、广播、电视等传统媒介会“化为泡沫”。然而，传统媒介所占有的份额虽有下降，但从未下降到会被替代的地步。它们在新的传播格局中重新确立自己的位置，并积极与互联网开展互动和整合，借用它来传播自己的网络版本，也借用它来搜集信息资源和反馈。最终的媒介格局将是在竞争中达到平衡和融合，而不会简单地以一种新媒介取代所有的旧媒介。
