第二，除人身攻击外，报刊有权批评政策和官吏。
第三，新闻出版不应受第三者的事先检查。
第四，在涉及意见、观点和信念的问题上，“真理”和“谬误”的传播应当同样得到保证。自由主义理论有两个原则：一是“言论的公开市场”原则；二是“自我修正”原则。
（郭庆光）
6.试述自由主义媒介理论的主要内容及其局限性
斯宾诺莎从反对封建神学出发，重新解释了人的本质，提出了“自然权利说”和“社会契约论”，即人们通过社会契约组成社会，必须放弃部分自然权利，但同时，个人应保留部分自然权利。具体地说，个人只应把判断善恶和实施惩罚的权利交给社会和国家，而自己永久地保留财产权、信仰自由权和思想自由权。他认为，人都有理智，因此，应当永远是他自己思想的主人。这些思想构成了自由主义媒介理论的基础。
弥尔顿在其代表作《论出版自由》中有力地抨击了出版检查制度，为争取言论自由立下了不朽功绩。一度成为辉格党思想领袖的洛克，大大发展了人的自然权利学说。他对社会原则和政治原则作出了清晰而有说服力的描述，第一次从理论上论证了资产阶级天赋人权这一基本原则，形成一种主权在民的学说，即权力的中心是人民的意志，政府不过是一种信托，其职责是保证公民的人身自由和财产安全。当统治者失职时，人民就可以撤回对它的信任和委托。洛克的革命思想，使之成为鼓舞美国独立和法国革命的重要人物。
进入18世纪后，报刊及媒介的体制迅速而全面地从集权主义型转变为自由主义型。18世纪初，欧美的专制报刊制度已濒临灭亡，国王被迫放弃了控制报刊的权力，教会的新闻管制职能也被取消，国家垄断逐步被私人经营所代替。到18世纪末，自由主义媒介理论的主要精神终于被写入各国宪法。
不言而喻，这一过程并非一帆风顺，而是充满激烈的斗争。报刊不仅在政治上受到各种迫害，而且受到经济上、业务上的各种限制。经过众多先驱不屈不挠的努力，才逐一打破了这些障碍。特别值得一提的是美国杰出的政治家、第三届总统托马斯·杰斐逊，为此做出了重大贡献。作为17世纪欧洲思想家们所创立的自由主义理论的忠实信奉者和身体力行者，他认为，把英国的立法主义与法国更为激进的理性主义潮流汇合起来，就可以建立一个既能保障安全又能保障个人机会的政府。他坚信，人们在运用理性时，个别公众有可能发生错误，但如果把大多数人结合为一个整体，则一定能作出正确的判断。他坚决主张政府的主要任务是建立并维持一种制度，在这种制度下，个人能追求各自的目标，而报刊的任务是参与对个人的教育，同时防止政府背离初衷。杰斐逊的政治理想和实践，最终推动并确立了自由主义媒介理论（及体制）在美国乃至整个西方社会中的支配地位。
在具体而多样的大众传播实际过程中，自由主义媒介依据以下操作性原则运行，从而发挥作用。
第一，独立性原则。根据这一理论，大众媒介除提供消息、娱乐外，还应当刊播各种广告，从而保持其在经济上的独立性。唯其如此，媒介才有可能对政府进行监督。
第二，多样化原则。不可否认，大众媒介发布的无数信息中，必定有虚假或不健康的内容，但政府无权干预。否则，政府以各种借口压迫言论、报道的结果就不可避免。根据这一原则，必须让公众接触各种各样的信息，因为他们有理性，能分辨什么是真理，什么是谬误，能“自行修正”。为此，政府应放弃对媒介的一切垄断和控制，实行彻底的媒介私人所有制，让媒介在信息市场上公开竞争，而决定胜负的唯一原则，是它们满足受众需求的能力如何。
第三，法制化原则。在社会控制的问题上，主张采用非官方的控制手段，即一方面通过自由竞争和自行修正改善媒介的状况；另一方面，建立一个稳定、完整的法律制度环境，以调节竞争。
