1980年,施拉姆在《美国传播研究的开端》一文中,高度评价了美国传播学的四位先行者,即政治学家哈罗德·拉斯韦尔、社会心理学家库尔特·卢因、社会学家保罗·拉扎斯菲尔德和实验心理学家卡尔·霍夫兰。他们自20世纪20年代便开始从自己研究的学科角度对传播进行了深入的研究。他们的研究内容和方法为后来的传播学奠定了一个基础。
第一,政治学家哈罗德·拉斯韦尔。
哈罗德·拉斯韦尔是美国著名的政治学家。他一生致力于运用心理学理论和方法探讨政治学,试图用一系列自然科学理论建立政治学体系。他的政治学著作受到政治学家们的重视,他自己也曾在政府部门担任过顾问。他对传播学研究作出了以下突出贡献:
(1)拉斯韦尔是美国系统研究政治传播的第一人,是分析研究宣传的权威。1927年,他的博士论文《世界大战中的宣传技巧》刊行于世,成为宣传学的经典之作。1935年,他又与布卢门斯通合著出版了《世界革命的宣传》,进一步发展了对宣传进行分析的基本方法。1979年,在拉斯韦尔去世后的第二年,他和勒纳等人合作编写的三卷巨著《世界历史中的宣传与传播》成为宣传学研究的又一里程碑。“他关于政治宣传和战时宣传的研究代表着一种重要的早期传播学类型。”“宣传分析已被纳入传播研究的一般体系之中。”
(2)拉斯韦尔开创了内容分析方法,这是一种重要的传播研究工具。在对“第一次世界大战”的宣传研究中,他就运用了内容分析的方法。这“实际上发明了定性和定量测度传播信息的方法论”。
(3)拉斯韦尔在进行宣传研究的同时,其研究领域也逐步扩大至大众传播。1946年,拉斯韦尔和史密斯合著的《宣传、传播与舆论》出版,书中第一次提出了大众传播的基本传播过程。他的这一模式成了传播学中经典的传播过程模式。后来,他又在1948年发表的《传播在社会中的结构与功能》一文中,对此传播过程、结构和功能作了一个较为全面的论述,成为早期传播研究的经典成果之一。
(4)在其《传播在社会中的结构与功能》一文中,拉斯韦尔还从外部功能上分析了传播活动的作用。他指出传播的三大作用或三大功能,即监视环境、联系社会、传承文明。这一观点经过后来学者的发展,也得到了丰富。
总之,拉斯韦尔在宣传分析领域的成就是巨大的,同样,他在对传播的内部结构和外部功能分析方面的影响也是深远的。他的这些开创性的研究奠定了传播学研究的基本范围和层面。拉斯韦尔一生著述颇多,除了上述的有关宣传、传播的著作外,还有许多政治学著作。
第二,社会心理学家库尔特·卢因。
库尔特·卢因是美籍德国社会心理学家,一生致力于人类行为的动力和控制的研究,是心理学中“场论”和“群体动力论”的最先提出者。他的学术成就主要体现在他最早创造性地提出了心理学中的“场论”和“群体动力论”,这些理论成果对传播学的研究影响较大。
卢因在自己的心理学研究中倾向于完形心理学,但是又超出了完形心理学的范围和领域。他借用物理学中的“场论”这一理论,与心理活动进行类比。物理学场论的基本观点是:一个场就是一个整体性的存在,其中的每一部分的性质和变化都由场的整体特征所决定,而这种特征并不等于场内各部分特征的总和或相加。换言之,场一旦形成便成为一种新的结构实体,而不再是形成场的那些个体元素的机械组合。