“第一次世界大战”结束之后，人们对宣传在现代战争中的作用以及宣传对社会生活的巨大影响有了相当的认识。英、法、德、美等国的学者从各自的研究领域出发研究“第一次世界大战”中的宣传，产生了一系列较有影响的研究著作。美国对宣传的研究起步较晚，但是对后来的影响最大。其中，被称为传播学奠基人之一的哈罗德·拉斯韦尔的研究影响最大。在“第一次世界大战”后的宣传研究中，美国成立的“宣传分析研究所”引人注目，它是第一个研究宣传的学术机构。该所最著名的研究成果是艾尔费雷德·李与伊丽莎白·李编辑的《宣传的艺术》。书中归纳整理了七种常用的宣传手法，流传甚广。这些宣传手法“可以被看做为对态度改变的初期理论探讨”。“第一次世界大战”结束到“第二次世界大战”爆发间的这二十余年的宣传分析与研究，虽然不直接是传播学研究，但是大大推进了人们对传播在战争中的作用的认识。
由于在“第一次世界大战”中宣传起了重大的作用，又经过战后各国宣传研究学者的总结和分析，到了“第二次世界大战”，参战各国普遍有意识地重视战时的宣传工作。在“第二次世界大战”期间，美国军队空前广泛地利用电影和其他大众传播媒介客观地推动了传播研究的深入，为传播学的研究奠定了相当坚实的基础。
从对历史的分析中可以看出，两次世界大战中的传播活动和实践直接催化了传播学的形成。虽然传播研究在两次大战中有了长足发展，但是战争毕竟是一种特殊的政治状态。到了和平时期，美国的政治界也需要传播及传播研究。
战争中传播的威力已有目共睹，传播研究提出的观点和成果为实践所应用，并产生了相当的作用，也被世人，特别是政治家们所共知。和平时期，美国政治家们除了日常的施政宣传、形象工程外，最重要的便是四年一次的总统竞选及各种各类的竞选。在竞选中，为了赢得选民的好感，争取选民的投票率，所有候选人都求助于传播媒介，大张旗鼓地利用一切宣传手段，包括广告、公关、新闻等，在所有的媒介上展开攻势。会不会利用传播媒介塑造形象，宣传施政主张已经成为衡量美国政治家的一个相当重要的标志。
在美国历史上，传播媒介一直在政治生活中扮演着重要的角色。这一传统使得美国的各级政治家都非常重视传播，进而重视对传播的研究。这便推动了传播研究在美国的开展。
第二，经济背景。
在经济上，美国是资本主义阵营中唯一在两次世界大战中加强了经济实力的国家。战争使整个资本主义世界的生产能力的三分之二都集中在美国。经济的发展使得美国的自由市场竞争更加激烈。
传播学的兴起与大众传播在美国经济活动中的地位和作用密切相关。一方面，在美国自由市场经济条件下，经济发展需要垄断资本家向国内、国际市场扩展，生产扩大，产品增多，随之而来的市场拓展和营销行为就前所未有地增加了。因此，美国在20世纪20年代应运而生了大量的广告公司等机构，并且形成了一种新兴的产业，这正是市场经济不可或缺的。“第二次世界大战”后，这一行业有了空前发展。为了判断传播媒介对消费者购买行为、购买需要和心理的影响，广告商、公关专家等在垄断财团和企业的资助下不断对广告、公关、消费者以及媒介的经营竞争进行研究。其研究成果对于工商企业来说价值甚大。因此，企业普遍较关注营销环节中的各种传播问题。
