从1999年开始，中国高等教育有了跨越式发展，高等教育的规模发生了历史性变化。1998年，全国高校招生人数为180万人，1999年扩招比例高达47%，到了2010年，高校招生人数已达到657万人。实际上，到2002年，我国高等教育的毛入学率约为15%，这标志着我国的高等教育进入从“精英教育”转向“大众化教育”的发展阶段。大众化教育阶段，接受高等教育成为相对多数人的权利，因此，与精英教育阶段相比，大学生不再是计划经济体制下的“宠儿”和“精英”，大学生就业不再统分统包，而是要公平地参与社会竞争，实行双向选择，自主择业。大学毕业生也由“精英”走向“大众”。
2.大学生就业市场由“卖方”转向“买方”
当高等教育处在“精英教育”阶段，高等学校毕业生供给小于社会需求，是毕业生的“卖方市场”，毕业生处于相对有利位置。随着我国高等教育的迅速发展，大学毕业生数量急剧增加，2006年毕业生人数是413万人，到2013年毕业生人数达699万人。大学毕业生供给紧缺的时代已经一去不复返了，大学毕业生与社会需求之间的关系由“供不应求”转为“供需平衡”，直至“供大于求”，大学生就业基本趋于市场化，市场调节作用越来越大，大学生就业由过去的“卖方市场”转向“买方市场”，成为大学生就业工作所面临的新形势的一个重要特点。在社会总需求增加不大的一段时间内，毕业生层次间的抢占岗位效应将越来越强：同层次、同专业毕业生的重点与普通学校之间抢占就业机会，高校抢占毕业生就业市场份额，培养质量和特色的竞争将格外激烈；毕业生整体求职的成本和时间将进一步扩大和延长；毕业生整体的薪酬水平将有所下降。
3.大学生就业形势由“单一”转向“多元”
高等教育步入大众化发展阶段，已不仅仅是数量的变化，高等教育的入学起点、社会需求、培养模式、教学方式、培养目标等都将发生一系列改变，这是质的变化，它要求高等教育培养数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才。培养目标要求的多样化必然导致毕业生就业取向、就业形式的多样化。
