刘卷下到水面，看到潭水清澈透明，不过相当昏暗。
三分之二的阳光都被水面上的浮垢给遮住了，不能射到潭底，潭壁附近光线很暗。
在接下来的20分钟里，刘卷沿着陡峭的石灰岩洞壁绕圈下潜，好像是在顺着一个硕大的螺旋体旋转而下。
他把每个缝隙都探查了一遍。
几十亿年前沉积而成的石灰岩表面覆盖着矿物质，构成奇形怪状的抽象图案。
他缓慢地游动着，不由生出一种在无底洞上空翱翔的强烈幻觉。
终于，他贴近了祭潭的底部。
这儿既没有坚硬的沙地，也没有水底植物，只有一块凹凸不平的浅灰岩石，上面覆盖着一层令人忍心的褐色淤泥。
“在超过36米的深处我看到了潭底，可是骷髅却不见踪影。”
在深深的水底，刘卷缓慢地蹬水滑行，小心冀冀地与潭底的岩石保持有1米的距离。
他极其注意避开淤泥，因为淤泥可能会升腾成一片障眼的泥雾，几秒钟之内就会使能见度降为零。
而且，这种淤泥一旦被搅混，可能会在水中漂浮几个小时，然后才慢慢沉落到水底。
在他从上面的温水层下潜到冷水层之后，潭水就变得冰凉刺骨，他不由自主地打了个冷颤、游得更慢了。
他利用微弱的浮力，保持着一种头部略微下倾、蛙步上翻的潜泳姿势。
他小心冀翼地将手插到褐色的淤泥中，他的手已经触到了潭底岩面，但淤泥却尚未没过他的手腕。
刘卷觉得奇怪，淤泥怎么会这么浅呢？
潭壁的侵蚀作用和地表的径流(注：指除了蒸发的、被土地吸收的和被拦堵的水之外，沿着地面流动的雨水。)作用已经持续了无数个世纪，因此这片地下底岩的表面覆盖层应该深达至少2米才对。
他的身体平稳地漂过一片看上去像是生长在淤泥之中的白色树丛。
他抓住一根长满瘤状物的树枝，轻轻地把它从淤泥中抽出来，这时他才发现，自己手里握着的是一个古代祭祀牺牲者的脊椎骨。
刘卷注意到，有一具骷髅的手指骨正在阴森森的潭水中竖立着，不由得感到一股冷气顺着自己的脊背直升到脖子。
骷髅的胸腔旁扔着一副锈迹斑斑的胸铠，骷髅头上则依然套着大约是人的头盔。
随后，他的眼睛好像被一股具其中的力量所吸引，顺着骷髅一根弯曲的手指所指的方向望了过去。
那边躺着另一具最近死去的尸体。它看上去似乎是男性，双腿挺直，头向后仰着。
尸身的肌肉尚未完全腐烂，尸体仍处在皂化状态之中，肌肉组织和器官都已经转化为坚实的皂状物质。
从系在脖子上的红丝巾和镶嵌着绿松石的银扣带，刘卷一眼就看出他不是猴子。
不管他是什么人。他的年龄应该不小了。
随着刘卷游动所引起的水流，尸体上那缕缕银丝般的头发和胡须微微摇曳着。尸体脖子上一道宽宽的刀口说明了此人是怎么死的。
在阴暗的光束下，一枚粗大的戒指闪闪发光，上面镶着一块硕大的黄宝石。刘卷想，这枚戒指对查明死者身分或许会有帮助。
于是，他勉强咽下涌到喉咙的胆汁，把戒指从死者正在腐烂的手指上褪了下来。
不过，他心里一直七上八下的，唯恐有个朦胧的鬼影出现在自己面前，指责自己盗尸。
尽管这件事使他感到恶心，但他还是把戒指在淤泥中抖了抖，以洗去原先佩戴者的痕迹，随后便把它套到自己的手指上。
一股猛烈的水流突然朝刘卷扑过来，打断了他的思考。
这股水流是从对面潭壁里一条暗道中涌出来的，它像旋风卷起滚滚尘土般，把淤泥全都搅动了起来。
刘卷觉得自己仿佛被吸到一个狭缝里长达一个小时，其实才过了20秒的时间。
淤泥雾稍微消散了一点，大部分的淤泥都沉落到身后的那个深潭中去了。
他越来越清楚地看到了自己周围的情形。
他的直觉告诉他，他被卷到东南方来了。
之后，通道壁突然开阔起来，面前出现了一个淹没在水中的宽敞洞穴。
他看到有个东西在他右下方的黑暗中闪烁。
是金属制品，它微弱地反射着那被淤泥遮暗了的光束。
潭底冷水消耗掉了刘卷的一部分力气。
他能够感觉出自己的动作越来越迟缓。
他竭力地振作精神，强迫自己保持清醒。
他朝上看去，看见了波光闪闪的水面。这就表示，洞穴的顶上存在着一个气穴。
他瞥见了那个苍白的骷髅。
