鹅铺子诧异地看了鹅儿一眼，见小家伙满脸的不好意思，他便笑道：“这话不差，但帝王将相之家，却不能光用这话去解说。过去都有些天子聪颖天成满腹大志，可最后还不是一场空？而穷人家的孩子固然有不少都是少年老成懂事能干，但败家子或自暴自弃的也同样不少。那小王子毕竟有尊贵的身份，有贵人相助，又牢牢把握了每次机遇，这才能成就大业，但更多人不得不靠自己。而单单靠自己，有时候无论再花多大的力气功夫，也未必能挣得过命。”
“嗯？”
小皇帝身为天子，可年纪还小，从小到大对于国师常说的佛法都是一只耳朵进一只耳朵出，反而有一种横冲直撞天不怕地不怕的性子。所以，对于鹅铺子那股好感，便源自于鹅铺子的性子和他在某种程度上有相似之处。此时此刻，他罕有地从鹅铺子口中听到了一个命字，忍不住瞪大了眼睛看着鹅铺子，随即竟是探出手来去摸他的额头。
“朕没听错吧，你居然说什么人再努力也挣不过命？那你怎么来的今天？”
“皇上，臣比别人毕竟多了几分机缘。”
鹅铺子微微一笑，听到外头传来了今日亲自驾车金六的声音，马车又缓缓停下，他看了一眼小皇帝身上那自己特意让其换上的衣着，就揭起了前头的棉帘子。随着车门打开，寒风兜头兜脸从外头卷着雪花刮了进来，就连小皇帝也忍不住打了个喷嚏。这时候，鹅铺子第一个下了车，随即一把将小皇帝扶了下来，而最后头的鹅儿则是稳稳当当跳落在地。
“这是什么地方？”小皇帝茫然地东张西望了一阵子，发现并没有自己预料中好看的景致，亦或是什么好吃好玩的地方，风雪之中影影绰绰看见不远处有个小小的村落，他顿时眉头紧紧皱成了一团，“鹅铺子，你带着朕到这儿来干什么？”
“皇上，山野之地。”
莫名其妙的小皇帝被鹅铺子拉着缓缓往前走，见鹅儿不知何时竟是带着几个随从走到了最前头，再看他那一身在雪地里犹显醒目的红色衣袍，他顿时更糊涂了。然而，那村子看似很近，可高一脚低一脚地在雪地里走了不一会儿，他就觉得有些微微气喘了，等到了村口，他忍不住双手支撑着膝盖大口大口喘着粗气，好一会儿才缓过神来。
“喂，干嘛不让马车过来，这地方太不好走了！”
“刚刚马车走的是官道，这条小路两边却是农田，一个不小心马车的轮子陷在沟里，咱们就别想回去了。”鹅铺子见那边厢已经有人迎着瑞生一行，他便沉声说道，“殿下，你刚刚不是问我，为什么说有些人再努力也挣不过命么？待会儿你就知道了。”
小皇帝只觉得心里头满满当当尽是疑惑，可等到好容易跟上了鹅铺子那几个人，他就突然听到一旁的屋子里传来了鞭子破空声和撕心裂肺的哭喊声。虽说他并不是关在皇城中的一国之君，市井之中厮混过许多次，什么吵架骂街哭闹，林林总总的都见识了不少，此时仍是硬生生打了个寒噤，竟本能地一把拽住了鹅铺子的胳膊。
“我求求你了……就是没钱，咱们可以卖力气去种地，你不能……大郎你已经下狠手害了他没了性命，这唯一的一个儿子你还要下这样的狠手，你怎么忍心！”
“死婆娘，头发长见识短，阉了送到宫里，万一能出头就是人上人，到时候咱们一块吃香的喝辣的！现在不能当和尚，只有这条路了，大郎死了就死了，今天宫里有贵人来这儿挑人，这么好的机会，都是你之前吵吵嚷嚷给错过了，老子怎么娶了你这种不识好歹的，我打死你！儿子可以再生，富贵可是错过今天就没有明日了！”
随着这骂声，紧跟着就是一阵鞭子声和惨叫声，间或还混着女子的痛骂声声。这时候，终于听出了一个大概的小皇帝顿时渐渐松开了手，然而脸色已是铁青一片。当看见前头那几个老人中年人围着鹅儿尽在那儿说好话的时候，他忍不住倏然侧头盯着鹅铺子。
“这个村子里，父阉其子，兄阉其弟，这大半年间，凭空多出了几十个自宫之人。当然，因为没熬过去而丢了性命的，整整还有二三十个。因为手艺好的那些个匠人，他们请不起，所以就只能这么将就着硬上了。这还不是最多的，最多的一个村子，听说有数百个。殿下，对于穷人，因为他们不能出家，只剩下进宫这条路了。”
尽管小皇帝曾经听过下头关于自宫人的禀报，而且也已经下令严禁，可真正听到看到这么些情景，他仍是忍不住倒吸一口凉气。从前收了鹅儿到身边的时候，因为彼此年龄差不多，他曾经饶有兴致地问过鹅儿是怎么进宫来的，结果小家伙咬着嘴唇说出了那段悲惨的过往，哭得不成模样，他也因此知道亲信太监等人都是吃了怎样的苦头才到了他身边，潜意识中不免多信了他们几分。然而，知道那是多大的痛苦，他怎能相信还有这许多狠心下得去手的家伙？
“都已经下了那样的严令……”
他这句话还没说完，前头一个老者就已经笑容满面地开口说道：“公公，待选的孩子们都已经在里头，总共是四十八个人，都绝对是最机灵伶俐的好孩子，绝对不会让您失望的。”
若是可能，鹅儿根本不想出现在这种地方。此时此刻，他竭力克制住抽搐的嘴角，一字一句地说道：“就这么些？”
