公元前558年由居鲁士建国到公元前330年大流士三世被杀为止的古代波斯帝国，是近东地区由小国寡民到统一王国、到帝国这一过程的最后阶段。它灭亡了在公元前4000年代中叶就进入文明时代的埃及和两河流域及其中间地带巴勒斯坦和叙利亚地区，还征服了印度以及欧洲的部分地区，成为一个地跨亚非欧三大洲的帝国，其征服战争的规模之大、占领地区之广、统治人口之多，民族成分之复杂、政治经济发展之不平衡，都是空前的。波斯帝国的形成，虽然带来无数的战争和杀戮、无数人民的生灵涂炭，但从客观上说，它又是当时历史条件下各地交往的需要，也是各地交往不断发展的结果。波斯帝国是近东地区古典历史发展的最后阶段，它在公元前330年被亚历山大帝国灭亡，标志了古代近东地区历史独立发展的终结。
波斯帝国存在的时间并不长，只有200多年，但它不仅在伊朗的古代史上，而且在近东地区的古代史上，在中西交通的历史上都占有十分重要的地位，起过十分重要的作用。而且它在许多方面是近东地区历史的集大成者，诸如行省制度的发展、赋税制度的发展、驿道体系的发展、铸币制度的发展等方面，都为后来的亚历山大帝国和罗马帝国提供了经验。因此，对波斯帝国历史的研究具有十分重要的意义。
欧美许多国家对古代波斯帝国进行了许多的研究，取得了丰硕的成果。在我们国家，虽然翻译了若干本国外的《波斯帝国史》，李铁匠同志也在波斯帝国史的研究中做了许多工作，取得了很大的成绩，但到目前为止，总的来说，对波斯帝国史的研究还很薄弱，还没有一本我们自己写成的《波斯帝国史》，这不能不说是一件遗憾的事。有鉴于此，我和沃淑萍两人不揣冒昧，借历史学院给予离退休老同志一个出书的机会，写了这样一本小书，介绍一些我们学习波斯帝国历史的心得。我们自知水平有限，掌握的资料有限，看的有关书籍有限，在这方面研究得也很不够。所以，书的内容难免浅薄，错误之处定然不少，敬请读者批评指正。
周启迪
