犹太人所在的地方是巴勒斯坦地区。在居鲁士和冈比西斯统治时期，这个地区与叙利亚一起属于波斯帝国的河外省。因为叙利亚和巴勒斯坦原来属于新巴比伦王国，所以当波斯人征服新巴比伦王国时，他们也就自然地归属于波斯帝国了。
据波斯人的资料和犹太人的《圣经》的资料，犹太人在波斯帝国统治之下似乎占有特殊的地位。这种特殊地位首先表现在居鲁士对待被新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世俘虏到巴比伦尼亚的犹太人的态度上。新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世曾经两次攻占耶路撒冷，毁坏犹太人的神殿，劫掠神殿中的财物，屠杀犹太人把许多犹太人掳掠到巴比伦尼亚，这就是犹太历史上有名的“巴比伦之囚”：
……迦勒底人的王来攻击他们，在他们圣殿里用刀杀了他们的壮丁，不怜悯他们的少男处女，老人白叟……迦勒底王将神殿里的大小器皿与耶和华殿里的财宝，并王和众首领的财宝，都带到巴比伦去了。迦勒底人焚烧神的殿，拆毁耶路撒冷的城墙。用火烧了城里的宫殿，毁坏了城里宝贵的器皿。凡脱离刀剑的，迦勒底王都掳到巴比伦去，作他和他子孙的仆婢，直到波斯国兴起来。[1]
因此，犹太人和新巴比伦王国的矛盾非常尖锐。波斯人在进攻巴比伦时利用了这种矛盾，因此很容易就攻陷了固若金汤的巴比伦城。在征服巴比伦尼亚后不久，居鲁士就宣布将新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世俘虏到巴比伦尼亚的数万犹太人放回耶路撒冷。据《圣经》的资料，从巴比伦尼亚返回耶路撒冷的犹太人有四万二千三百六十人，此外还有他们的仆婢七千三百三十七人，又有歌唱的男女二百人。[2]
其次，允许犹太人重建自己的神殿。耶路撒冷的神殿是在新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世时期摧毁的。在占领了巴比伦尼亚后，大概是为了争取犹太人的支持，所以居鲁士让他们回到耶路撒冷去，并让他们修复被破坏的城墙和神庙，允许他们在耶路撒冷重建自己的圣殿。这得到犹太人的欢迎。关于这件事，在古犹太语的铭文、圣经和波斯的铭文中都有记载。
古犹太语铭文说：
在波斯国王居鲁士统治第一年（按：指居鲁士在巴比伦统治的第一年，公元前538年）为执行由耶勒米亚口授的耶和华的话，耶和华鼓舞了波斯国王的精神，他命令在自己整个王国用口头或书面的形式告知如下事情：“波斯国王居鲁士如是说：天神耶和华把地上的整个王国交付于我，并且，他责成我给他在耶路撒冷，即在犹太建造一座神庙。你们中，即所有他的人民中的人希望，愿他的神与他同在，希望他前往耶路撒冷，即犹太，希望改建在耶路撒冷的以色列的神耶和华的神庙，愿所有被召回来的留下住在一起的人用白银、黄金、各种器皿以及牲畜，连同给在耶路撒冷神庙的捐助一起帮助他。”
该命令的阿拉美亚文译文是：
当时大流士发出命令，并寻找珍藏于巴比伦的档案中的宝贝，在米底的王宫所在地爱克巴塔那找到一块铅版，上面写有如下有纪念意义的记载：“在居鲁士统治的第一年，国王居鲁士发布了有关在耶路撒冷的神庙的敕令：愿这座神庙建在能带来牺牲的地方，其基座应当是牢固的，高度是六十肘，宽度是六十肘，用三排粗石和一排新木——在所有这些方面的花费都经由王室支付。还有纳弗霍多洛索尔（按：指尼布甲尼撒二世）从耶路撒冷神庙中带走并运往巴比伦去的神庙的黄金和白银器皿，望能送回耶路撒冷，并希望能将它们放置在神庙中原来的地方。”
圣经的资料说：
