第一节 居鲁士建国和波斯人争取独立的斗争
波斯人在公元前2000年代末、1000年代初来到靠近波斯湾的地方，即在今天伊朗的法尔斯省定居下来后，依附于同时来到伊朗高原的同属于印欧语系的米底人的国家。据希罗多德说，波斯人共有10个部落，其中6个是农业部落，他们是：帕撒尔伽达伊人、玛拉普伊欧伊人、玛斯庇欧伊人、潘提亚莱欧伊人、戴鲁希埃欧伊人、盖尔玛尼欧伊人。还有4个是游牧部落，他们是达欧伊人、玛尔多伊人、多罗庇科伊人和撒伽尔提欧伊人。[1]
波斯人自己的国家是在公元前6世纪中叶建立的，其建国者名叫居鲁士，属玛斯庇欧伊部落的阿黑门尼德氏族。但是，据希罗多德记载，居鲁士的外祖父却是米底国王阿司杜阿该斯。据他记载，一天，阿司杜阿该斯做了一个梦，给他解梦的玛哥斯僧说，这意味着他的女儿芒达妮的儿子要取代他当国王。阿司杜阿该斯很害怕，于是把女儿芒达妮嫁给了波斯人冈比西斯一世，他认为，这个冈比西斯一世性情温和但地位很低，还不如一个中等的米底人地位高。后来，阿司杜阿该斯又做了一个梦，他梦见从她女儿的子宫里生出了一串葡萄蔓来，这葡萄蔓遮住了整个亚细亚，于是他命令将怀了孕的芒达妮召回到米底，并命令将她监视起来。一旦她生下儿子，就把他杀了，因为据解梦的玛哥斯僧说，他的女儿的后裔将替代他做国王。后来，他的女儿生下一个儿子，取名叫居鲁士。阿司杜阿该斯将这个孩子交给他所信任的一个米底贵族哈尔帕哥斯，让他把这个孩子处死。这个哈尔帕哥斯却未亲自将刚生下的居鲁士杀死，而是交给了一个牧人去办这件事。但牧人也未处死居鲁士，而是把他养了起来。
到居鲁士10岁时，由于一个偶然的事情，阿司杜阿该斯发现了居鲁士。原来，有一次当居鲁士在同孩子们玩耍时被选为国王，一个米底贵族的儿子拒绝服从居鲁士，于是居鲁士惩罚了那个贵族孩子。这个孩子的父亲向阿司杜阿该斯抱怨说，一个奴隶的孩子打了自己的孩子。居鲁士被送到国王那里去，国王一看见居鲁士就怀疑他是自己的外孙。他就拷打养活了居鲁士的那个牧人，牧人只好把实情招了出来。国王没有惩罚那个牧人，而是惩罚了那个哈尔帕哥斯，并把居鲁士送回到波斯去了。[2]
不过，这只是居鲁士出身的一种说法，是否真是如此，还不能肯定。据希罗多德的记载，关于居鲁士的出身，至少有四种说法，例如，据克特西乌斯的说法，居鲁士是马尔达游牧部落的一个下贱的人（名字叫阿德达拉特）的儿子，他的母亲（名字叫阿尔哥斯塔特）是放羊的。当他的母亲怀上他时，她做了一个梦，说她的儿子将获得亚洲最高的地位。后来，居鲁士在找寻食物时落入了阿司杜阿该斯的宫廷，成为一个仆人，被太监阿尔提母巴尔收为养子，并得到阿司杜阿该斯的疼爱，成为给国王端酒的人。居鲁士的地位越来越高，米底国王甚至派他率军去镇压卡尔都西亚部落的起义。但他不仅没有去镇压起义，反而自己也起来反叛米底人。学者们认为，在所有关于居鲁士的出身的说法中，大概他是冈比西斯一世的儿子和是阿司杜阿该斯的外孙这两点是可信的。
公元前558年，居鲁士以帕萨尔加迪为中心，在波斯称王。希罗多德在他的《历史》一书中说：
我这部历史的后面的任务，就是必须考察一下……这个居鲁士是何等样的人物，而波斯人又是怎样称霸于亚细亚的。在这里我所依据的是这样一些波斯人的叙述，这些人并不想渲染居鲁士的功业，而是老老实实地叙述事实……[3]
