在薛西斯离开希腊之前，马尔多尼乌斯说，海战的失败是由于埃及人、腓尼基人、塞浦路斯人等的胆小，而波斯人可以用陆军打败希腊人，在伯罗奔尼撒的战争的命运将由勇敢的波斯步兵来决定。他请求留下一支陆军在希腊，由他领导，以征服希腊。因此，薛西斯留下了一支陆军给他，这支军队包括不死队，以及波斯人、米底人、沙克人、巴克特里亚人和印度人的骑兵和步兵人员。希罗多德说，这支留下的部队有三十万人，但现代学者认为，它最多不过四五万人。
四、普拉提亚战役
公元前479年在普拉提亚进行的战斗是波斯远征军在大陆希腊进行的最后一次战斗。
薛西斯率大军撤走后，马尔多尼乌斯的军队从雅典撤退到色撒利，在那里过冬。[18]在薛西斯撤退后，弗拉吉亚的卡尔息迪爆发了起义，波斯统帅阿尔塔巴兹前去镇压，虽防止了事态的扩大，但夺取波提第阿城的努力遭到失败。在经过三个月的包围后不得不放弃攻城。阿尔塔巴兹同所率军队一起也来到色撒利，同马尔多尼乌斯会合在了一起。
马尔多尼乌斯曾派臣服于波斯的马其顿国王亚历山大带着媾和的条款去雅典，企图同雅典单独媾和，答应给雅典人以某种程度的自治，赔偿战争的全部损失，恢复雅典城里被破坏的神庙和房屋。亚历山大对雅典人说，希腊人不可能战胜波斯人，因为波斯人的军队太强大了。[19]但马尔多尼乌斯的和平攻势未能得逞，斯巴达人说服了雅典人，使他们拒绝了波斯人的诱降。他们让亚历山大转告波斯人，说他们将继续同波斯人战斗。[20]
诱降未成，马尔多尼乌斯立刻率领他的军队向雅典进军，并在沿途扩大军队人数，“他不拘到什么地方，都把当地的人加到他的军队里来”。[21]由于斯巴达人未派兵支援雅典，所以雅典人再度撤退到萨拉米，而雅典城也再度被波斯军队占领。在占领雅典城后，马尔多尼乌斯又向雅典人诱降，提出和平。一个名叫吕奇达斯的雅典人认为最好是接受波斯人的和平建议。这遭到雅典人的强烈反对，他当场被人们用石头砸死，他的妻子儿女也被妇女们砸死。
雅典人再次向斯巴达求援，斯巴达人犹豫再三后，终于派出了五千名重装步兵（他们每人配备了七个希洛特），而后又派出五千轻装步兵，再加上伯罗奔尼撒半岛上其他一些城邦的军队，共约17000人前去援助雅典。由于阿提卡地区不方便骑兵的展开，所以，当马尔多尼乌斯得知斯巴达人来援的消息后，将雅典付之一炬，并彻底地破坏了它，而后便率军前往底比斯。同波斯人站在一边的还有色萨利和比奥提亚等城邦。反波斯的希腊各邦也在比奥提亚的艾利弗尔集中了兵力五万人，其中有三万重装步兵。双方在此进行了一次残酷的战斗，波斯的一个司令官马西斯提亚被打死。而后，双方又来到比奥提亚的普拉提亚进行了会战。
据现代学者推算，在普拉提亚，大约有波斯军六七万人，其中骑兵不超过一万。希罗多德说，当时在这里有希腊军队110000人，[22]。而现代学者则认为，希腊各邦的军队中，重装步兵为38700人，轻装步兵为34500人，共计七万多人，不过各家看法不一。马尔多尼乌斯提出，由波斯人去对付斯巴达人，米底人去对付科林斯人，波斯人的希腊同盟者，如比奥提亚人、洛科拉人、色撒利人、弗西斯人及马其顿人等则去同雅典人等作战。
普拉提亚战斗开始后不久，马尔多尼乌斯及其贴身警卫被打死，而且由于波斯人没有重装步兵，骑兵又不能很好地展开，在战术上也不如希腊人灵活，因此，普拉提亚战役也以波斯人的失败而告终。希罗多德说，在普拉提亚战役中，只有波斯人、沙克人和比奥提亚人的骑兵战斗得勇敢，其余的波斯军队的外籍士兵在肉搏战开始前就从战场上逃走了。[23]
