在希罗多德的《历史》中，多处说到大流士的残忍。
这时（即在大流士准备对斯基泰人进行远征的时候），一个三个儿子都参加了出征的波斯人欧约巴佐斯恳请大流士给他留下一个儿子。大流士对他说他是自己的朋友而他的请求也是合情合理的，因此大流士要把他的三个儿子都给留下。欧约巴佐斯非常欢喜，他以为他的三个儿子已被免除军役，但是大流士却命令有关人等把欧约巴佐斯的儿子都给杀了。他们便这样被处死并被放置在那里。[1]
起来反抗玛哥斯僧的七个人中，那个叫作音塔普列涅司的人，在发动政变以后不久，便由于一件犯上的事件被处死了。他想到王宫里面去和国王谈话，因为有这样一条规定，这些发动政变的人可以不用通报直接进见国王，如果国王没有和妃子共寝的话。当时音塔普勒涅司曾说明他是七人之一，有权利不经通报而进见。但是门卫和使者不许他进去，他们说国王正在和他的一个妃子在一起。音塔普勒涅司认为他们在说谎，于是便抽出剑来，割掉了他们的鼻子和耳朵，然后把这些鼻子和耳朵系在他的马缰上。
这些人于是到国王那里去，告诉他为什么会遇到这样的事情。大流士害怕这会是这六个人的一种谋叛行为，于是把他们分别召来询问，以便知道他们是否同意这样做。等他确实知道他们并未参与此事的时候，他便逮捕了音塔普勒涅司和他的儿子，还有他的家人，并把他们监禁起来，因为这个人和他的族人正在阴谋推翻大流士。于是音塔普勒涅司的妻子便常常到宫门来悲哭号泣。终于她打动了大流士的同情心，于是大流士便派一个使者去告诉她说：“夫人，大流士将要赦免你被囚禁的一个亲人，这个人可以任凭你选择。”她在考虑之后便回答说：“如果国王只允许留一个人的性命的话，那我就选我的兄弟的性命。”大流士听到这句话的时候大为不解，于是便派一个人去问她说：“夫人，国王问一下为什么你放弃你的丈夫和儿子，却宁愿挽救你那不如你的儿女近，又不如你的丈夫亲的兄弟的性命。”她回答说：“国王啊，如果上天垂怜的话，我可以有另一个丈夫，而如果我失掉子女的话，我可以有另一些子女。但是我的父母都死去了，因而我不能再有一个兄弟了。这就是为什么我这样讲的理由。”大流士听了欢喜并认为她的理由是充足的，于是他便把她请求赦免性命的那个人送还给她，此外还赦免了她的长子。其他的人便都被大流士处死了。这样，七人当中的一个人不久之后便去世了。[2]
希罗多德说，在巴比伦城有一座高达十二佩巨斯的纯金制作的像，“叙司塔司佩斯的儿子大流士曾想把这座像拿走，但是他不敢这样做。但大流士的儿子薛西斯把劝他不要移动这座像的祭司杀死并把它拿去了”。[3]
[1] 见《历史》，第4卷，84。
[2] 见《历史》，第3卷，118-119。
[3] 见《历史》，第1卷，183。
