我国会展业起步较晚，但发展速度较快，经过30年的快速发展，目前已初具规模，并形成一个新的服务型产业。
一、我国会展业发展的基本情况
（一）基本概况
1978年，境内国际展仅6个，出国参展办展只有21个。
根据有关统计数字显示，1997年全国举办展览会总数为1063个，1998年为1262个，1999年为1326个。其中国际性展览约占48%，国内展览约占52%。来华展览按地域来划分，主要分布在北京、上海、广州、大连、成都、深圳等沿海和经济发达地区。20世纪90年代以来，我国大型展览会超过1100个，平均每年举办100个左右。
（二）主要类型
目前，会展业已渗透到各个经济领域，从机械、电子、汽车、建筑，到纺织、花卉、食品、家具等，各行各业都有自己的国际专业展。以2001年为例，全国主要的行业展数量为：电子展24个、轻工展23个、食品展10个、石化展7个、汽车展13个、纺织服装展17个、建材展35个。类型主要有外国来华单一国家展览，有综合性展览，有专业性展览。专业展目前较成熟且在国内外影响较大的，就总体来说，5万平方米以上的展览每年近10个，2万平方米以上的展览约20个，其他国际性专业展以1万平方米左右居多，约占总数的50%。
（三）会展场馆
我国的会展业起步于20世纪80年代。办会展纯粹是官方行为，政府牵头，政府掏钱，政府安排，谈不上投资回报率。
改革开放以来，中国会展业从小到大，先后举办了世界建筑师大会、世界万国邮联大会、上海AEPC会议、海南博鳌亚洲论坛等国际大型会议。近5年来，在京、沪、穗等中心城市展览业的带动下，全国新近建成展览面积上万平方米的展馆有30多个，并形成了北京、上海、广州、大连等展览业中心。据不完全统计，近10年来，中国通过展览实现外贸出口成交额达340多亿美元，内贸交易120多亿元人民币，中国的展览场馆，据统计全国共有147个。
（四）发展领域
近年来，国内会展业，继北京、上海、广州之后，以制造业领先的沈阳近几年来展览业异军突起。2006年沈阳共举办各类展会140余个，实现会展经济交易额830亿元，2012年有望突破900亿元。而在2002年，沈阳的各类会展活动仅为70个，展会交易额只有340亿元。据统计，2005年我国的展览项目数达3800个，仅次于美国居世界第二位；展览收入127.5亿元，比上年增长18%；展览企业达4900家，比上年增长25%。
（五）发展格局
目前，我国已经初步形成的3个会展产业带，分布在经济发达的东部沿海地区，同时分别形成了各自的中心发展区，以点带面呈辐射状，带动着周边地区会展业的发展。
1.环渤海产业带
以北京为中心，以天津、青岛、大连、沈阳、长春为重点展览经济城市的产业带，以其会展业发展早、规模大、数量多，专业化、国际化程度高，门类齐全，知名品牌展览集中和辐射广而位居全国会展经济的龙头地位。
2.长江三角洲产业带
以上海为中心,以南京、杭州、宁波、义乌、常州、绍兴、海宁、永康等中小城市为依托的新兴会展经济产业带正在形成，其起点高，规划布局相对合理，贸易色彩浓厚和区位优势、产业结构影响大而独具特色。
3.珠江三角洲产业带
以广州、香港地区为中心，以深圳、珠海、厦门、汕头、东莞、顺德、南海等大中小展览城市群的兴起，形成了国际化和现代化程度高、会展产业结构特征突出、地域及产业分布密集的珠江三角洲会展经济带。
广交会以其40多年的发展历史，17万平方米的展览规模和10万国内外专业观众，及其对地方经济发展的巨大带动作用而成为珠江三角洲会展产业带发展的助推器。
（六）主要省市会展综述
