人少地多是美国的典型特征。世界各国在城市化发展的过程中都面临着严重的土地不足的问题，而美国却恰恰相反。即使是在城市化进入发展**的20世纪初期，人均耕地的面积都曾达到1.13公顷。[20]因此，不同于其他国家的城市化建设，美国的城市化实际上是一个“造新城”的过程，其很多城市都是从比较富庶的农村发展起来的。尤其是在城市化发展的初期，占用优质农地尤其是耕地进行城市建设是非常普遍的；而在耕地的占用中，同等条件下优质农地一般要比劣质土地更容易向城市流转。[21]这不仅导致大量耕地数量的减少，而且使得周围的自然环境遭到严重的破坏。根据1975 年美国农业部统计，每年大约有12.1万公顷的优质耕地流转至城市非农产业，流转的土地中有35%为耕地。根据加德纳（Gardner）2002年的研究，“从1950年到2000年这半个世纪期间，美国的耕地面积下降了20% 之多，其中尤以亚特兰大地区最为严重，特拉华州、马里兰州、新泽西州、纽约州、宾夕法尼亚州和弗吉尼亚州这六个州的耕地面积下降50%”[22]。新的城市化发展中也包含了对农地的占用计划。斯坦（Stein）等于2005年提出的住宅发展计划到2030年这个分水岭将影响另外的1800万公顷的农村土地。更具体地说，阿利格和普兰丁格（AligandPlantinga）计划在1997年至2030年将1000万公顷的森林土地转化为发展用地。诺瓦克和沃尔顿（NowakandWalton）计划到2050年将5.3%的非城市森林土地纳入城市发展计划。[23]这样看来，美国城市化发展这一路走来，始终伴随着对农村土地的占用。美国地广人稀，在城市化发展的时期内，不仅吸引了本国农村剩余劳动力，同时还有其独有的现象，即外国移民进入城市。据美国政府统计，“1820—1924年迁入美国的移民达3464万人，相当于1790年美国人口的9倍”[24]。到19世纪后期美国的移民数量更是急剧增长。据1900年的调查，“外国移民构成了美国最大的10个城市人口的40%，移民的第二代构成这些人口的20%”[25]。
从农村剩余劳动力方面看，城市化过程中，美国农村剩余劳动力呈现了一个一边产生一边转移的过程。伴随着工业化发展下的美国城市化发展，在第一次工业革命时期出现了人口的大量转移。具体来讲，美国1790年第一次人口普查时，全国只有3.35%的人口居住在8000人以上的城镇里；而到1870年时，大约20%的人口属于这样的城镇居民；到了19世纪末，已有33.5%的人口住在这样的城镇里；仅1860年到1900年的40年间，城市人口增加了2000万之多。[26]另据美国人口普查局数据显示，城市人口1900年比1790年增加了约3001.3万人，仅1840年到1850年这10年间就增长了93.7个百分点。[27]而农村人口增长缓慢，有的地区甚至因人口的大量流失而出现了负增长。以1910年、1920年和1940年为例，农村人口占全国人口的比例分别为54.3%、48.8%、43.5%[28]，下降幅度尤为明显。
从图3-3可以明显地看出，在美国城市化发展过程中，城市人口占全国总人口的比例逐年上升，而随着农业人口的转移，农村人口的占比逐年下降。尤其是在1870年到1900年的美国城市快速发展阶段，城市与农村人口占总人口比例的变化非常明显。
图3-3 美国城市化过程中城市与农村人口占比变化
