艺术的特征，是指艺术区别于其他文化形态如神话、语言、宗教、哲学、科技等的独特标志。如何认识艺术的特征呢？
1.艺术特征的多重性
对艺术特征，也不能沿用以往形而上思路，而应当看到它的复杂性和开放性。这时，有必要借鉴前述贝伊斯·高特（BerysGaut）关于“簇概念”的论述，认识到艺术特征不能由某个单一的本质规定去概括，而应当带有某种“簇概念”性质：艺术特征是由多重标志共同支撑起来的，但其中没有任何一种标志属于必不可少的条件。这就是说，艺术特征具有多重性。
2.艺术的主要特征
根据前面关于艺术定义的描述，在尽可能简化的意义上，可以得到艺术的主要特征如下（排列不分先后）：传媒性、兴辞性、兴象性、语境性、兴蕴性。
第一，传媒性。这是艺术的传播性和媒介性的合称，是指艺术具有依靠可感的中介物体才能传播给他人的特性。这是说艺术总是要通过媒介形式传达给他人。仅仅满足于“孤芳自赏”或“藏之名山”，不是艺术的本性。艺术的真正本性是实现人际传播，即实现个人与个人之间、个人与群体之间、群体与群体之间的人际传播。出版、表演、展览、拍卖……都体现了艺术的传媒性。城市雕塑（景观）、公共艺术、园林、行为艺术等艺术形态，本身就具有传媒性。尽管在当前媒介之间的相互汇通及借鉴已成为艺术制作的大趋势，但不同门类的艺术，毕竟还是习惯于重点运用各自不同的传播媒介。诗歌、美术、音乐、舞蹈等各有其偏重的传播媒介，而传播媒介的偏重又会影响到艺术意义的差异。加拿大传播学家伊尼斯（HaroldInnis，1894—1952）认为，一种传播媒介对于知识在空间和时间中的传输会产生重要的影响，而对这种时间或空间因素的相对注重，将意味着被植入其中的文化出现一种意义的偏斜[43]。“我们大致能够设想，一种传播媒介的长期使用将在一定程度上决定被传播的知识的特性，并且认为，它的普及性影响终将创造一种文明，在这种文明中，生活及其变动性将变得非常难于维持，一种新媒介的优势将成为导致一种新文明诞生的力量。”[44]这种观点注意到传播媒介会导致被传输的知识的意义出现某种偏斜，甚至还会进而促进一种新文明的出现。与伊尼斯强调新媒介导致新文明的诞生不同，麦克卢汉（MarshallMcluhan，1911—1980）更是指出，“媒介”即是“人的延伸”。正是传媒的发达使全球变成了“地球村”。他还提出“媒介即讯息”的著名论断：“媒介即讯息只不过是说：任何媒介（即人的任何延伸）对个人和社会产生的影响，都是由新尺度引起的，这种新尺度是被我们的每一次延伸或每一种新技术引导进我们的事务中的。”[45]新媒介的产生并不仅仅意味着一种新工具，而是社会的一种“新尺度”的创造；而这种社会“新尺度”势必会意味着新的社会内容，或者成为新内容的一部分。
进入21世纪以来，随着传媒技术和消费文化等的迅速发展和演变，艺术的传媒性在人们的艺术生活中正变得越来越引人注目。一部艺术作品，往往可能会通过多种不同的媒介形式而得到传播，从而具有跨媒介性。旅美作家艾米的长篇小说《山楂树之恋》先是通过互联网走红文坛，随即又被张艺谋导演改编成电影，这一新闻又大力促进了该小说纸质书（杂志和书籍）的畅销，从而呈现出从网络文学媒介到电影媒介再到杂志和书籍媒介等之间的多重跨媒介转换。这样一来，《山楂树之恋》就借助多种传媒形式的持续传播而覆盖了大量的社会公众，并形成多重信息量层层叠加的奇特效果，从而体现了突出的传媒性。
图7 范宽：《溪山行旅图》
