艺术批评是观众、读者、欣赏者对艺术现象的“评头论足”。艺术批评往往发生在艺术鉴赏之后——一个人不满足于仅仅鉴赏，而是想进一步发表他对一件作品、一位艺术家、一些艺术现象的“意见”，那么艺术批评就开始了。
1.艺术批评的含义
什么是艺术批评？本书所说的批评，是指艺术鉴赏者（批评家）对艺术现象的理性思考和判断。艺术批评属于艺术理论的领域。
艺术批评无处不在。正如一百多年前列夫·托尔斯泰所言：“随便拿起一份现代的报纸，都可以找到戏剧和音乐的专栏；几乎在每期报纸上都可以找到描写某一个展览会或某一幅画的文章，都可以找到关于新出版的艺术内容的书籍、诗、中篇小说和长篇小说的评介。”[1]今天我们的传媒更加发达，尤其是互联网的迅速普及，真正实现了“天涯若比邻”。潮水一样的信息在各种媒介中涌动，人们可以相当自由与广泛地表达自己对于艺术的见解，参与到艺术评论这一公共领域。
从形式看，艺术批评可短可长，或庄或谐。它可以是饭桌上关于一幅绘画、一首歌的闲谈，从剧场、影院出来后和朋友的聊天，网上的一则留言，报纸上的一则短评，艺术家之间的通信，访谈，学术刊物上的一篇论文，一部专门的批评著作，等等，这些属于艺术批评的范畴。从内容看，涉及艺术的各个门类：视觉直观艺术（美术、设计、建筑、书法）、听觉直观艺术（音乐）、视听觉综合直观艺术（舞蹈、戏剧、戏曲、电影、电视）、非直观艺术（文学）……但无论如何，艺术批评都意味着对与艺术家、作品、艺术史、艺术思潮等相关艺术现象的具体思考和评价。例如，天涯社区“影视评论”栏里一名网友发表《对中国电影的一些意见》：
三爷说：中国电影看见曙光了，**即将来临！
院线说：一年比一年挣钱了！
观众说：一个比一个失望！
我说：我想×××
真的是创作力低下吗？我看不是。难道是审查很严格吗？……现在的审查很宽松很宽松。那是哪里的问题呢？难道是我们的智商出现问题了吗？
玩不了特技，就好好讲故事；故事不行，演员好点；演员不行，摄影好点；摄影不行，服装造型好点；服装造型不行，场景好点；场景不行，档期好点；档期不行，音乐好点；音乐不行，看看我们还能记住什么，你就努力地搞。如果连这个也不行，那你就是没有讲故事的天分，别玩了，上床去睡吧，或者干点别的。别搞得电影院怨声载道的，搞得观众个个像个怨妇。我们的钱，也是辛辛苦苦挣的，别让我们觉得浪费好吗？求求你们了！我都无话可说了！
这则短评，三四百字，写得相当精彩。不满与无奈的口吻包含在一系列有力的反问与排比句之中，从特技、故事、演员、摄影、服装造型、场景、档期、音乐诸多方面对中国电影提出了自己的意见。不仅反思了中国电影目前存在的问题，并且说出了广大观众对中国电影的“期待视野”。同时，这则短评具有一种网友发言时的“酷评”风格，让人过目不忘。
但是，本书讨论的艺术批评，主要指现代意义上的学术型艺术批评。确切地说，是指目前在高校、研究机构、文化机关里，相关学者开展的注重学理的批评实践与理论探索。网络上或许时常会有网友“灵光一现”的精彩的艺术评论，但是它们还不算严格学术意义上的艺术批评。
