艺术在蒙昧的原始创造活动中闪现出了灵光，那些岩壁上留下的远古时代的刻画和雕塑，以及原始乐舞，都蕴涵着艺术的因子，标志着艺术的萌芽。艺术如何产生，即艺术的起源，一直以来都是艺术研究领域的重点之一，对于这一问题的阐释会对当代艺术的发展产生一定的启示和影响。艺术发生学作为当代艺术学体系中一门不可或缺的学科，就是探究艺术在人类文明产生的过程之中如何从无到有、从萌芽到成型的学说，并且也是探究早期艺术类型的学说。
1.历史上的艺术发生学理论
随着人类艺术活动的发展，艺术的样式日渐丰富，艺术的表现力和独特性越来越受到人们的重视。然而，艺术在早期发生时的形态对我们来说却是粗略的，所以有关艺术起源问题的解释至今仍存在很多困惑。众多的艺术发生理论伴随着艺术活动的深入发展，经历了一个渐次演变的过程。模仿说、游戏说、巫术说、劳动说等，都是历史上曾经出现过的解释艺术发生的理论模式。尽管这些学说中有的理论模式在我们今天确实显得有些稚嫩，但它们都与人类特定历史时期的认识水平相契合，同时也与那一时期人类的艺术创造相适应。就像古希腊时期的模仿说，是一种我们今天看来略显简单的艺术理论，但它所对应的是古希腊时期伟大而杰出的雕塑艺术成就。被德国美术史家温克尔曼（JohannJoachimWinckelmann，1717—1768）称之为“高贵的单纯和静穆的伟大”的作品正是如此[1]，比如《掷铁饼者》（图41）、《断臂维纳斯》等。难怪马克思曾说，古希腊的艺术和史诗“就某方面说还是一种规范和高不可及的范本”[2]。这就启发我们要慎重地、客观地看待历史上的艺术发生理论。
图41 《掷铁饼者》（古希腊雕塑）
（1）模仿说
模仿说（或称摹仿说）是西方最早出现的一种艺术发生理论（参见本书第二章）。它认为艺术起源于人类对自然或现实生活的模仿。它认定人类具有一种“模仿本能”，通过这种本能性地对自然和社会生活加以模仿，从而创造出艺术。古希腊哲学家德谟克利特（Democritus，约前460—前370）指出：“从蜘蛛我们学会了织布和缝补；从燕子学会了造房子；从天鹅和黄莺等歌唱的鸟学会了唱歌。”[3]亚里士多德（Aristoteles，前384—前322）较为系统地阐述了这一理论，他首先设定模仿是人类与生俱来的本性，人类通过模仿自然和社会的活动获得快感，因而也就产生了艺术。由于模仿所使用的介质不同、所模仿的对象不同、所使用的方式不同而产生了美术、史诗、戏剧等艺术门类。亚里士多德认为人类在模仿中能够由表及里，通过概括、归纳、提炼而认识事物的本质。中国古代也有类似的说法，上古典籍《周易·系辞》中说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物。”所谓“鸟兽之文”就是我们今天看到在远古的陶器和青铜器上所发现的各种动植物图案，《周易》的论者认为这些图案起源于对自然的观察和模拟。同样的记述还有，如“师蜘蛛而结网”（《抱朴子》），黄帝“作律，有凤凰之鸣以别十二律”（《吕氏春秋》）等。模仿说反映了古人通过观察和模拟这两种主要手段而认识和改造自然的活动方式，包含着朴素的唯物主义思想。
