自从人类创造了艺术以来，经历了数万年的发展演进，艺术总体上呈现出精彩纷呈、变化万端的局面，多种多样艺术流派和艺术思潮的不断出现和更迭是艺术史中常见的现象，它们是研究和认识艺术十分重要的范畴。
1.艺术流派
艺术流派是指在一定的历史时期里，由一批思想倾向、美学主张、创作方法和表现风格方面大致相同或近似的艺术家，自觉或不自觉地结合而成的艺术集团或派别。有时艺术流派体现为有共同思想倾向、艺术观点，并有一定组织形式和结社名称的艺术家社团；有的又是趣味相投或共同生活在某一地域的艺术家所结成的松散的团体；还有的是在不自觉的情况下以某种艺术元素为标识结合成的一个艺术群体。形成艺术流派的先决条件，是必须具有一定数量的艺术家和较为丰富多样的艺术表现手段，因此，艺术流派的出现是艺术发展到一定成熟阶段的产物。一种艺术流派的形成与美学观念、创作方法、艺术风格、艺术表现手法有着不可分割的联系，从具体情形看大致有以下几种情况：
第一，自觉结成的艺术社团。是在特定的历史时期和社会条件下，由一些思想倾向、艺术观念、作品风格相近的艺术家自觉组织起来而形成的艺术流派。这种艺术流派往往成立了一定的社团性组织，发表共同的艺术主张，并出版一定刊物，组织和培养自己的创作队伍，有代表性的艺术家和代表作，积极与其他的艺术主张展开论争。例如19世纪末到20世纪30年代西方现代主义艺术运动中出现的未来主义、达达主义、表现主义、抽象主义等。以达达主义为例，它是1916年至1923年间出现于法国、德国和瑞士的一种艺术流派，它试图通过废除传统的文化和美学形式发现真正的现实。自1919年在巴黎成立了达达团体后，巴黎的文艺杂志《文学》就成了达达主义者的喉舌。参加这一流派的艺术家有：马塞尔·杜尚（MarcelDuchamp，1887—1968）、马克斯·恩斯特（MaxErnst，1891—1976）等。达达主义虽然曾一度引起人们的注意，但终因精神空虚而不能持久。到1921年，巴黎的一些大学生抬着象征“达达”的纸人，把它扔进塞纳河“淹死”，以表示对达达主义的憎恨。1923年，达达主义流派的成员举行最后一次集会后宣告崩溃，它的许多成员随即转向，参加到超现实主义的行列。我国现代文学史上第一个纯文学社团“文学研究会”也是自觉的艺术流派。它成立于五四新文化运动中，由沈雁冰、郑振铎等12人发起，公布了自己的宣言，接办并革新了《小说月报》，在《时事新报》上创办了《文学旬刊》，将它们作为机关刊物，还编辑了《文学研究会丛书》，出版丛书近百种。他们主张为人生而艺术，提倡文学创作的现实主义原则，强调文学应表现“人生”、“社会”，为“改造人生”、“唤醒民众”服务，要着重“描写黑暗专制”，等等。他们创作了许多崭新的文学作品，还重视对外国文学的翻译与介绍工作。这一文艺流派以其崭新的文学理论与创作实践，形成了具有广泛影响的流派运动，对新文学的发展起到了积极的推动作用。这种自觉形成的艺术流派，在我国现代文学史上还有创造社、语丝社、新月派等。
