所谓歌剧的故事片版，可以是两个不同的概念，一个是前述例子那种同个故事另起炉灶，渊源相同，处理各异。小仲马先写了《茶花女》小说，后有了话剧；威尔第改编成歌剧；嘉宝、费雯丽等主演了电影。那无数的影视版跟歌剧属于同一个根衍生出来的不同枝丫，它们受歌剧的影响并不大。卡拉斯在1969年退出歌剧舞台后，主演过一部故事片《美狄亚》（Medea），而她之前唱的路易吉·凯鲁比尼歌剧版堪称复活了这出戏，可以说，卡拉斯尝试了同一角色的两种艺术类型。
歌剧对于情节的需求量并不大，它要的只是几个闪光点，尤其是19世纪浪漫派歌剧，能派生咏叹调的地方才能出彩。影视的抒情性没有那么强，即便是戏不够歌来凑，你也不可能加五首以上插曲，否则成音乐剧了。琼瑶式台词从某种角度，可算是一种吟唱，因为大量独白和对白反复强调角色的内心，而鲜少推进剧情。她那些令人起鸡皮疙瘩的台词，若唱出来，可能就不会别扭了；若用外语唱，就更加浪漫了。
如果说，同根不同枝的故事片只能当作歌剧的背景资料，那么，用故事片手法拍摄的歌剧却有着更大的雄心，即试图赢得更广大的观众群。很多初入门者对歌剧的最大抱怨，就是太长太闷，而场景与镜头的流动可以在相当程度上缓解这一问题。电影能捕捉表演及画面中的微妙细节，而且，由于通常不用同期录音，演员可以更注重表演。这也能演变成弊病，因为对口型假唱会使得演员过分超脱，难以入戏，所以反其道而行之的音乐剧电影《悲惨世界》取得了很好的口碑。
电影刚兴起时，歌剧仍未彻底演变成高雅艺术。默片时代推出了不少歌剧电影（多为片断），放映时配上唱片或者真人演唱。但随着有声片的出现，人们意识到歌剧和电影必定会分道扬镳，因为两种表演有着截然不同的理念，电影要求真实、内敛；歌剧要求饱满、夸张。在很长一段时间里，所谓“歌剧电影”主要指舞台演出摄制成的电影，即我们以前所谓的“舞台艺术片”。著名的例子有瑞典大导演伯格曼的《魔笛》（1975）。舞台片多如牛毛，每部歌剧均有，著名的歌剧起码有几十种不同版本。随着舞台拍摄成本的大幅下降，稍具水准的演出均会留下录像资料，加以剪辑便是一部舞台艺术片。当然，真正讲究的制作需要多机位，连灯光都必须重新调整。笔者见证了20世纪90年代旧金山歌剧院录制《图兰朵》的演出，不仅灯光为拍摄做了更改，而且录制了多场，最后从效果最好的段落拼出一版。这比纯粹的纪录片要高一筹。从目前看，这样的歌剧电影将成为主流，因为录音棚录制的唱片造价昂贵，已经淡出市场，有人预计，看碟听歌剧将把歌剧从精英拉回到主流文化。
至于纯电影的歌剧片，又可以分两种，一种是全部搭内景拍摄的，如特蕾萨·斯特拉塔斯（TeresaStratas）主演的《莎乐美》（1974），完全电影化的运镜（注：此处说的电影也包括电视，因为大量歌剧片是在电视上首映的，有些也通过影院发行）。同样，我国的越剧《红楼梦》，也是在棚里拍的，但并无拘束感。
