2005年10月底，北京国际音乐节上演了瓦格纳歌剧《尼伯龙根的指环》。这是该四联乐剧首次在中国舞台亮相，是我国音乐文化史上值得书写的一笔，因为这部总长度约15小时的德国歌剧在世界音乐史上占据着里程碑的位置，甚至被很多人视为歌剧艺术的巅峰之作。
我国观众通过纽伦堡歌剧院的来华表演，首次跟该剧进行亲密接触，但对于广大电影爱好者及西方魔幻文学的读者，该剧可能会令人产生似曾相识之感，那是因为，有两部传播极为广泛的魔幻巨作已经将该剧的主题、意象，甚至音乐手法，嵌入了人们的意识或潜意识。
横看成岭侧成峰
《尼伯龙根的指环》、《魔戒》（为避免混淆，本文不采用中国内地标准译名《指环王》），和《星球大战》（简称《星战》）从最表面的层次看便有着诸多相似之处。首先是长度：《指环》以索尔蒂录音版计算，四部共14小时40分钟，现场演出因有中场休息，需再加上四五个小时；《魔戒》三部曲的电影版共9小时18分钟，加长版为11小时22分钟，这还没算上后来拍摄的“前传”《霍比特人》；《星战》六部共13小时14分钟。文学和电影中固然有集数更多也更长的作品，但多半是因为第一部走红才追加的，而这三部作品均是从一开始便构思成多集长篇的浩瀚格局，其中《星战》的原始计划为九部。从故事顺序看，《指环》的剧本和《星战》均是从后往前创作的。
其次，三位创作者为了他们的作品，均对“工具”做了史无前例的创新：理查德·瓦格纳（1813—1883）专门建造了拜罗伊特剧院，J.R.R.托尔金（1892—1973）发明了独树一帜的精灵语言，乔治·卢卡斯（1944—）成立了名叫“工业光魔”的特效公司，并创建了视听标准THX。我们甚至有理由相信存在着“本末倒置”的可能性，即《魔戒》和《星战》是为了发明语言和电影特效所采用的手段。三人在创作中处于不受外界干扰、艺术独立的状态，因此他们的艺术梦想应该说得到了完美的体现。
如此庞大的项目不可能一气呵成，这三部作品的酝酿或创作均耗时经年：《指环》创作于1848年至1874年，1876年首演；《魔戒》出版于1954年至1955年，而从1936年出版《霍比特人》开始，跨越18载，但其电影版却同时拍摄，分三年（2001年至2003年）上映；《星战》首映于1977年至2005年。三者均为各自领域（歌剧、魔幻文学及电影、科幻电影）的丰碑，它们的横空出世催生了持久不衰的文化现象，长期获得宗教般的热烈追捧；从商业角度看，《指环》的剧场演出耗资甚巨，即便场场爆满（通常的确如此），恐仍入不敷出，只能作为高雅艺术补贴运作，而《魔戒》和《星战》则创造了商业神话。
起源与主题
《指环》和《魔戒》的相似是一目了然的，两者均围绕着金戒指的主题意象，而这只戒指的象征意义大致相同，都代表着能导致佩戴者毁灭的绝对权力。那是因为，这两部作品有着一定的渊源重叠：北欧的《沃尔松格传奇》围绕着一只被诅咒的戒指展开，而德国的《尼伯龙根之歌》中有一根能统治一切的神棍，其他来源还有古代长诗及散文体的《埃达》等神话作品。但托尔金不屑与瓦格纳为伍，他认为瓦格纳歪曲了古人之作，每当有人提及相似之处，他会说：“两个指环都是圆的，除此没有别的相同之处了。”
这种说法有失偏颇，也许托尔金因瓦格纳得到纳粹追捧而刻意拉开与之的距离，但据研究者分析，《魔戒》中某些细节并不存在于前述13世纪至14世纪的神话，而只存在于《指环》，比如《魔戒》中最早发现神奇指环的古鲁姆和《指环》中最早发现莱茵黄金的阿尔贝里希都是又丑又矮的怪物，而且藏宝之地都在河底。甚至连《指环王》的书名都有可能来自这套瓦格纳歌剧的一句唱词：“指环之王即指环的奴隶。”
