青年卡拉扬也很意大利。非常有趣的是，正是意大利元老级指挥家萨巴塔，在1939年发出一则预言：“请记住我的话：这个人将会在往后25年里给音乐世界留下他自己的铭记。”1939年过去整整25年，也就是1964年——即“萨巴塔预言”期满之年，卡拉扬与维也纳爱乐、萨尔茨堡艺术音乐节先后决裂——柏林在1963年10月15日迎来新的柏林爱乐大厅：音效极佳、造型难看，绰号“卡拉扬皇冠”。卡拉扬指挥柏林爱乐演奏贝多芬《第九交响曲》志庆。这既是一个开始，也是一个终结。
从骨子里说，卡拉扬（像希特勒一样）更希望自己是北方人，都渴望到北方做一番事业。这与贝多芬、勃拉姆斯渴望到南方是有意味的对比：贝多芬、勃拉姆斯，北方人的严肃因为奥地利文化获得一种温暖，而卡拉扬、希特勒崇拜北方秩序感。
这不仅是中年后的意向。卡拉扬天性里有一种北德意志情结，一种对于秩序、绝对、工程学乃至军事工程学的渴望。
北方德国人的理性严谨，已经成为一种民族性格，生活工作中形成一种标准主义。在特定历史条件下，这个民族离开标准寸步难行。从A4纸尺寸到楼梯阶梯间距，全球三分之二国际机械制造标准来自“德意志标准化学会标准”DIN，涵盖机械、化工、汽车、服务业等所有产业门类，超过三万项。“标准”就是法律。遵守标准就像遵守红绿灯一样。卡拉扬对德国汽车的热爱，源自奔驰代表的标准主义文化，他希望音乐录音像“奔驰”和“宝马”一样实现“零缺陷”。
德国标准主义绝非只存在于工业，而是已成为德意志文化特性。德语是世界语言中标准最多的。一旦掌握德语语法，就可以造出完美的德语句子。中国人学习德语的困难，与学习“德国制造”的困难如出一辙。对标准的坚守导致对精确的追求，德国人讲究精确，无论工作还是生活。不精确的话不说，不精确的事情不做。“莱茵河有多深”难倒了德国人，因为春夏秋冬四季甚至早、中、晚的河水深度不一样，他们不知道如何回答最精确。
中年之后的卡拉扬，其钢铁意志与奥地利精神水火不容。他对北方的精确着了迷，要求每个音符精确无误，不容半点儿含糊。他把柏林爱乐带入一个巅峰时代、一个全球标准化的时代。
完美主义是德国工业的灵魂、德国哲学的牛角尖、德国艺术的不治之症：追求完美（Gruendlichkeit），一丝不苟。“犯错误都要十全十美”，这种德国彻底主义，坚持一条道走到黑，让法兰西、意大利、西班牙等拉丁民族绝望。这是美学上的斯芬克斯之谜。然而，这种完美主义只能在超语言的音乐中才能得到解脱。读过斯宾格勒《西方的没落》的人，不难理解这种在音乐中的寂灭式梦想：最深刻的秘密是，音乐才可以粉碎一切标准主义。没有一个民族像德国人那样喜欢音乐，也许因为只有在音乐中，才可以从标准主义强迫症中得到喘息——音乐是德国的“爱之死”。
从伦理层面去批评卡拉扬的脾气根本不明就里，这是一种技术完美主义强迫症。讨厌完美主义的老大师克纳佩茨布什曾经反问录音师“你以为大多数人像你一样听音乐”？卡拉扬就是要所有人像他一样听音乐。哈罗尔德·C.勋伯格说：“有一段时间，卡拉扬看上去似乎要掌控整个欧洲音乐。他无论做任何事情都有一种强迫症的冲动要控制、要凌驾、要统治……他就要达到超常的完美，或者说超常的控制。”
