佛陀跋陀罗（359—429），译名觉贤，《祐录》卷十四及梁《高僧传》卷二无有其传，本为释迦族人，祖父时移居北天竺。少受业于禅师佛大先，以禅律驰名，且博通经论，神悟超群。后受师命及智严之请，与智严同归中土，在长安传授禅法。由于他与罗什受学不同，两派之间产生摩擦。罗什一门专修大乘慧学，对于戒律较为轻视，门下僧众，皆出入宫廷，罗什本人更是身受宫女，不断五欲，觉贤身为禅师，持戒精严，自然遭到他人的嫉恨。觉贤曾以神通力见天竺五舶齐发，告诉弟子，弟子不慎，传告外人，罗什门下关中旧僧便批评他故学神异，惑乱僧众。更因觉贤一弟子粗通观行，便自称得阿那含果，使关中旧僧找到了借口，对之大加毁谤，试图加害于他，觉贤便率慧观等四十余人离开长安。慧远对觉贤十分敬重，迎他到庐山，并派弟子昙邕到关中为之说情，“解其摈事”，又请觉贤译出《达摩多罗禅经》等。然而觉贤志在游化，不愿定居一地，在庐山待了一年，便又西至江陵，在那里见到了他所悬记的天竺五舶，于是备受敬奉。后居京师道场寺，在那里译出了《华严经》《摩诃僧祇律》等，南朝宋元嘉六年（429）去世。
觉贤译经主要有《大方广佛华严经》五十卷（现存本六十卷）、《观佛三昧海经》八卷、《修行方便禅经》（即《达摩多罗禅经》）二卷、《大方等如来藏经》一卷、《新无量寿经》二卷等，他还与法显合译了《大般泥洹经》六卷、《摩诃僧祇律》四十卷、《杂阿毗昙心论》十三卷等。其译著大小乘俱备，其中又以《华严经》和《修行方便禅经》对后世影响最大。其译著也体现了觉贤治学的特点，既博通三藏，又专精禅定，对大小乘禅法都能根悉实修，其学说又根基于小乘有部，通达大乘有宗早期经典，与罗什一派专精大乘空宗正相对立。
觉贤最为专长且贡献最大的方面在于禅法。他是具有系统传承的禅师，其师佛大先是罽宾的大禅师，佛大先之前又有富若罗，富若罗前有富若密罗，皆是罽宾有部的大禅师，其传承向上据传可推至阿难、大迦叶。同时他也是习禅确有实效，即获得了一定神通的禅师。根据史传，他曾远察天竺五舶的来华并得到证实，表明他已获得了天眼通。他曾运用神力使袁豹所设斋食罄尽。在罽宾时，他曾不由门户进入同学僧伽达多紧闭的密室，并自称是上升兜率天，致礼弥勒后归来，其时据传已获不还果。因此他所传播的禅法既系统条理，又具体可行。他还是精通大小乘戒律并严格奉行的僧人，梁《高僧传》称其“志在游化，居无求安”，并且“其有奉遗，悉皆不受。持钵分卫，不问豪贱”，表明他是严格依照大迦叶所传的头陀行修行的，其门下也能遵守戒律、行为检肃。
《修行方便禅经》，又名《达摩多罗禅经》，是介绍五门禅法的最系统、最完备的经典，其结构、次第等皆有特色。先以偈颂体介绍安般观、不净观、界分别观，后以长行介绍十二因缘观及四无量、阴观、入观等。对于慈心观，因其义理简明，故只在篇首略述其名，将之作为修习安般观的准备。他书（如《五门禅经要用法》）或以念佛观取代界分别观作为五门禅法之一门，这也许是后起的说法。念佛三昧属于大乘禅观，为净观，与五门禅法正相对立，难于相摄。将之硬塞入五门禅法之中，或是大乘初期借此表明自己属于正统，或是上座部意欲统摄后起的大乘一派。
