释法瑶，姓杨，河东人。少而好学，寻问万里。宋景平中来游兖豫，贯极众经，傍通异部。后听东阿静公讲，众屡请覆述。静叹曰：“吾不及也。”元嘉中过江，吴兴沈演之特深器重，请还吴兴武康小山寺，首尾十有九年。自非祈请法事，未尝出门。居于武康每岁开讲，三吴学者负笈盈衢。乃著《涅槃》《法华》《大品》《胜鬘》等义疏。大明六年勅吴兴郡礼致上京，与道猷同止新安寺，使顿渐二悟义各有宗。至便就讲，銮舆降跸，百辟陪筵。瑶年虽栖暮，而蔬苦弗改，戒节清白，道俗归焉。宋元徽中卒，春秋七十有六。[13]
法瑶于元嘉中过江后住小山寺，于此首尾十九年，大明六年（462）敕请入京，与道猷同住新安寺，如此则过江时当在元嘉二十一年（444）。法瑶为东阿慧静弟子，有说其述罗什门人道凭义，主张渐悟。法瑶后来成为渐悟说的代表，和慧观的观点一致，但未闻他从学于慧观，这也表明可能当时慧观已经入灭了。
总之，慧观卒年应在元嘉二十年（443）至二十五年（448）间，最有可能是在二十一年（444）。
慧观为清河人，本姓崔。原为庐山慧远弟子，后又入关从学罗什，为罗什门下“十哲”之一，与僧肇并称“精难”第一。觉贤到长安后，慧观又从之学习禅法。觉贤被摈，慧观亦随之南下庐山。后住京师道场寺。觉贤卒后，慧观成为江东佛教领袖，组织翻译了许多经典，并亲任笔受。他曾主持翻译了《杂心论》《楞伽经》《胜鬘经》等多部重要经典，还为一些经典作序著疏，是江东一带义学名僧，也是觉贤门下义学方面第一人。
慧观继承祖师佛大先的衣钵，主张渐悟，他著有《辨宗论》《论顿悟渐悟义》，坚持渐悟的主张，与道生顿悟说相对立。在判教方面，慧观最早提出了“五时三教”的理论，将如来一代教法分为顿教、渐教、不定教三种，其中《华严经》为顿教，自鹿苑到双林所说诸经为渐教，渐教又分为五时：第一时为三乘别教，述三乘行果不同；第二时为三乘通教，即般若类经典；第三时为抑扬教，以《维摩》《思益》等为代表，示抑制声闻，显扬菩萨；第四时为同归教，以《法华经》为代表，表三乘同归；第五时为常住教，以《涅槃经》为代表，述如来法身常住。又立不定教，以《胜鬘经》《金光明经》为代表。其判教理论对后世有很大的影响，以后各家判教无不取资于此。慧观法师先后从学三大名师，精通诸家学说，并卓然成家，立渐悟义，开一代教判，为晋宋之时最有学问的名僧之一，只惜其为生、肇等人所掩，致使后世学者言之者稀。
宝云为凉州人，自幼出家，曾远至西域，历游天竺，精通梵书及天竺诸国语言，后还长安，从学于佛陀跋陀罗。觉贤被摈，云亦奔散，后与觉贤共止京师道场寺。宝云精通梵汉多种语言，曾与智严合译《普曜经》《广博严净不退转轮经》《四天王经》等，后又自译《佛本行赞经》《新无量寿经》等。事实上，宝云所译的经典还有很多，当时译经多以印度来华僧人为译首，而这些僧人初时并不通达汉语。只是口宣梵语并略加解释，实际上译梵为汉的是传译，宝云正是当时江东最出色的传译，是许多佛经的真正译者。《高僧传》本传称“江左译梵，莫逾于云”，当时来华的僧伽跋摩、求那跋陀罗等无不借助宝云来完成翻译，是故只将不懂汉语、只是口宣梵言的外国僧人列为佛经的译家是不公平的，至少说是不完全、不准确的。如《楞伽经》《胜鬘经》《大法鼓经》《杂心论》等经典的翻译都是宝云译语，故也可称作宝云的译著。宝云与慧观关系友善，但他性好幽栖，乐居山林，这也许是为了修习禅观。
