那么无相的生卒年到底应以何为准呢？这不光是一般的差多少年的事，因为它还影响到无住从无相受学的时间及可能性的问题，因此不可不辨。僧传谓无相卒于至德元年（756），然据段文昌《菩提寺置立记》，“至德二年，长史卢公元俗奏置此寺，以‘菩提’为号焉。先是僧众乡党耆旧相厥林野，将兴塔庙，徘徊凝睇，漠然无所，乃谂于草堂寺无相大师以质之。大师传继七祖，于坐得三昧，以不思议之知见，破群心之蒙惑，遂指兹地，宜开法门。夫风行地上，而万窍自号；大师一言，而天心感悦。故得广轮栋宇，版筑垣墉，剪榛莽以立宏规，缭荒墟以罗物象。大历初，节度使相国崔公宁以此寺隶名，修建未就，乃迎彭州天饬山惠悟禅师以居焉，即无相大师之升堂法子也”[5]，由此可知，菩提寺于至德二年（757）后置立，众人将建塔庙，不知何所，乃决于时住草堂寺的无相大师，大师一言而定，遂置佛刹，可见无相大师至德二年仍然在世，而且“传继七祖”，自当承智诜、处寂（唐和尚）之后。因此僧传所记虽然可能有韩汯碑为据，可疑之处仍然甚多。
无相弟子甚多，最为知名者为无住（714—774）与神会二人，《法宝记》以无住为正传。据《法宝记》，无住，俗姓李，年十五代父从军，二十岁时因武艺绝伦升为军官，后弃官访道，遇老安弟子陈楚璋，得其心法，天宝年间，往太原府礼六祖弟子自在和尚，披剃出家，天宝八载（749）受具戒，尔后上五台山清凉寺，次年至西京安国寺、崇圣寺，天宝十载（751）至北灵州，居贺兰山二年，遇商人曹瓌，知剑南金和尚有“无忆，无念，莫妄”三句语，且其相貌与金和尚类似，即决意前往礼拜，历经留难，终于乾元二年（759）正月到达成都净众寺，见金和尚，三日后辞入白崖山，金和尚临终，将信衣、坐具等十七事交董璿付无住禅师，董璿却隐匿二年不送，后将信衣卖于他僧，僧人为神人警告，欲卖不得，始送于无住。
无住后为杜鸿渐所请，于永泰二年（766）九月出山传化，大开法门，成为无相的正传。无住成为无相的嫡传，一是他本人悟性很高；二是得到了杜鸿渐等权要的支持；三是他本人长得很像无相，被认为是无相的化身。就实论之，他并未得到金和尚太多的教诲，他在和尚身边不过三日夜多一点，而且是随众参请，不能说得到了什么密传。无相的其他弟子不承认他是无相的传人，当然是有道理的。就禅法来说，无住应当是陈楚璋及自在和尚的弟子，他对无相禅法的接受更多的是靠自悟而非师授，但他天资过人，用功精勤，又得自在和尚之开启，故很快就把握了无相禅法的精髓，为诸多在无相身边多年的同门所不及。至于他是否真的得到了无相的信衣，是无可查证的。
依《法宝记》，无住在无相身边只有三天，其受教也只好说成法身相见，若依僧传，则无相于至德元年（756）已经去世，无住根本没有可能与他见面。是以无住成为无相的嫡传弟子一事经《法宝记》大力宣扬，成为口实，《传灯录》亦踵其说，但并未得到同门的公认。神会一系甚至不承认他是无相的弟子。然虽说无住为唯一正传有待探讨，无住为无相弟子还是应当承认的。
