神秀认为，身心湛然，内外清净，即是修造伽蓝；以身为炉，以法为火，智慧为匠，熔炼身中佛性，成就常住真身，即是铸写真容；烧戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香即是烧香；演说正法，散功德花，即是散花；心常明觉，即是燃长明灯，以心传心，以灯传灯，故号长明；六根之中，于一切时常行佛道，即六时行道；常修觉行，巡绕身心，念念不停，即是绕塔行道；清净身心，护持净戒，即是持斋，食法喜食、禅悦食、念食、愿食、解脱食，即食斋食；恭敬真性即是礼，屈伏无明即是拜，如此理体内明，事随权变，即是礼拜；正念真心即是念佛；净水、燃火、澡豆，杨枝、净灰、苏膏、内衣七事实喻净戒、智慧、分别、真实、正信、柔和、惭愧七法，温室喻于自身，以此七法沐浴身中真如佛性，即是温室沐浴。如此将外行之法全部归结为内修身心的法门，可谓是真得经意。强调内行，反对外求；强调心口相应，反对口说心不行；这原是禅宗一门共传的心法，神秀、惠能所述无异。神秀还云只要如此观心，绝三毒，闭六贼，则“悟在须臾”，表明他也是强调顿悟的。但在顿悟的方式及悟后的守护方面，神秀更强调的是渐修。如言“巡绕身心，念念不停”，即是时时拂拭之意。又言“摄心内照，觉观外明”即是住心观净。这种住心观心的渐修方式源自道信、弘忍为中根以下之人所述之看心看净、摄心住心的法门，并非神秀自创。
《大乘无生方便门》盖是弟子所记神秀的法语，其中旨义可与《楞伽师资记》所载相互参照。其五方便门与道信所述五方便是一致的，总彰佛体门即知心体，开智慧门即知心用，智慧为用，显示不思议法门即常觉不停，由此本觉建立一切佛法，明诸法正性门即观身与法界不二，万法皆如，自然无碍解脱道门即是守一之法。神秀曾云：“我之道法，总会归体用两字，亦曰重玄门，亦曰转法轮，亦曰道果。”体用究竟指什么呢？或云神秀据《起信论》“一心二门”而言心之体用，此体用为一心之体用是不错的，然若言神秀偏重《起信论》，以之取代《楞伽经》，便不能视为确论了。诚然神秀曾引用《起信论》的言句义理，但禅者方便通经，广引经义以证己宗，并不能由此而言偏重何经何论。且神秀所言心之体用未必出自《起信论》，而是禅宗共传一心之体用。六祖惠能云：我此法门，从上以来，皆以定慧为本，定是慧体，慧是定用。故神秀所言体用实即定慧。神秀以开智慧门对应道信知心用，显然是以智慧为一心之用。又引《璎珞经》云：菩萨照寂佛寂照。对此于《大乘无生方便门》中作了解释。寂照即是体用，寂灭为体，觉照为用。寂定之体生起智慧观照之用，由此智慧，广说诸法，以度众生，故曰寂照；菩萨未证心体，故摄照归寂，由智慧观照觉知心体，以返本还原，由慧生定，故曰照寂。寂即定，照即慧，由此可知神秀所言体用即是定慧，定慧相资相摄，重重无尽，故曰重玄门。定慧二轮，不可偏废，应同转双修，故曰转法轮。禅定智慧亦是所证之果，故曰道果。以定慧为一心之体用，将三学摄于一心，这正是神秀禅法的根本，亦是禅宗的宗旨。如此“体用分明，离念名体，见闻觉知之用，寂而常用，用而常寂，即用即寂”，定慧（寂照）相即，同归一心，表明神秀也是言“定慧等”的。
神秀亦用多种方便指导学人，使守真心：如言先净心地，以净心眼远处看，尽虚空看，平等看，四维上下看，一物不见，一相不起，即得解脱，六根清净，这也是据上代禅法而来。又以击木打钟问学者闻否，试练身心，使发定慧，闻声心不动即是禅定，不管有声无声，耳根清净，常闻不断，即得闻慧。又问：未见时见，见时见？更见。此与前例相同，即令学者心体清净，见境不起心，即是禅定；眼根清净，常见不移，即得观慧，如此神秀将习禅纳入日常生活之中，见闻觉知，行住坐卧，时时修禅，念念守心，不得有一时轻忽，不令一念杂入，此即时时勤拂拭之意。同时还强调于一切事常修定慧，定慧常等，不论见闻觉知都常修二法，不可偏废，得有方便慧解，不堕二乘。
神秀禅法法度严谨，次第分明，强调渐修，时时用心，虽然他亦言“根本后得处处分明，处处解脱、处处修行”，见闻觉知，一切自在，有证后任心自在之意，但禅法为迷人说，不为悟者言，故唯言时时守心，不强调放任自在。六祖曾言神秀之法为钝根人说，这未必是贬意，世人多以利根自据，但真正的利根又有几人！神秀坚持为下根说法，这是极为可贵的，不能由此认定神秀不如惠能。神秀临终遗言“屈曲直”，即出自《楞伽师资记》三祖传所引《大智度论》“蛇行性曲，入筒即直；三时制心，亦复如是”，强调转染为净，屈曲成直，可见他并无改变渐修之道之意。
神秀门下人才济济，普寂、义福皆号“两京法主，三帝门师”，普寂弟子弘正颇受崇奉，故北宗传灯不绝，鼎盛一时。然其后世将修禅之法总结为“凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证”，就显得有些程式化，反不如神秀所言种种方便的灵活，故遭到南宗的批评。如此将禅法固定起来也使北宗在理论上再无新的突破，其后世墨守者多，创见者少，影响了其生命力。
[1] 杨曾文：《唐五代禅宗史》，104页，北京，中国社会科学出版社，1999。
[2] 杜继文、魏道儒：《中国禅宗通史》，105页注5，南京，江苏古籍出版社，1993。
