六祖特别强调自心的决定作用，主张用即是体，反对僵化固定的本体说，因而创造出了“迷则佛是众生，悟则众生是佛”的句式，这种句式在《口诀》中频频出现。如谓“迷即佛是众生，悟即众生是佛”“有四相即是众生，无四相即是佛”（大乘正宗分第三）；“妄念生即暗，真智照即明；明则烦恼不生，暗则六尘竞起”（庄严净土分第十）；“性中无尘劳，即是佛世界；心中有尘劳，即是众生世界”（如法受持分第十三）；“有我人者，即是凡夫；我人不生，即非凡夫。心有生灭，即是凡夫；心无生灭，即非凡夫。不悟般若波罗蜜多，即是凡夫；若悟般若波罗蜜多，即非凡夫。心有能所，即是凡夫；心无能所，即非凡夫”（化无所化分第二十五）等。
六祖主张众生平等，反对轻视他人，对《法华经》也有精深的理解，因而具有“普敬”思想，这一特点《坛经》中即有，在《口诀》亦多次提及。如“菩萨者梵语，唐言道心众生，亦云觉有情。道心者，常行恭敬，乃至蠢动含灵，普敬爱之。无轻慢心，故名菩萨”（善现起请分第二）；“恭敬一切众生，即是降伏其心处”；“迷人恃有财宝、学问、族性，轻慢一切人，名我相。虽行仁义礼智信，而意高自负，不行普敬，言我解行仁义礼智信，不合敬尔，名人相”（大乘正宗分第三）；“不见法身，不能行无住相布施，不能于一切处行平等行，不能普敬一切众生；见法身者，即能行无住相布施，即能普敬一切众生”（如理实见分第五）；“于一切贫苦众生起慈愍心，不生轻厌，有所须求，随力惠施”（正信希有分第六）；“第二庄严身佛土，见一切人，普行恭敬是也”“心轻末学，此非清净心也；自性常生智慧，行平等慈，下心恭敬一切众生，是修行人清净心也”（庄严净土分第十）；“既行忍辱行者，不见一切人过恶，冤亲平等，无是无非，被他打骂残害，欢喜受之，倍加恭敬”（离相寂灭分第十四）；“持经之人，合得一切天人恭敬供养。为前生有重重业障故，今生虽得受持诸佛如来甚深经典，常被人轻贱，不得人恭敬供养。自以受持经典故，不起人我等相，不问冤亲，常行恭敬，心无恼恨，**然无所计较”（能净业障分第十六）。
六祖“常行普敬”的思想使其具有浓厚的平民化色彩，易于为大众喜闻乐见，这或许与其出身寒微、早年常被人轻有关。平民化的南宗由于具有广泛的群众基础，因而较少受到上层政治斗争的影响，这也是其后来飞速发展，成为中国佛教的最大宗派的根本原因。
禅宗的一个根本特征就是打破偶像崇拜，将外在的东西内在化，使之与心性联系起来，惠能、神秀都是如此，这一特征在《口诀》中表现尤其突出。如将外在的三十二相理解成三十二清净行，以人身为佛塔，重“内心量大”，轻色身之大，还谓“洗手足不若净心”，将三千大千世界解释成“贪瞋痴妄念，各具一千也”等。
