其实神会并非甘愿如此，是他自己把自己逼上了绝路。他若依六祖之命，做一个分化一方的禅师，不去惹是生非，也许会更有成就。而他偏偏不甘寂寞，非要以六祖传人相标榜，以扫**北宗为己任，力小负重，绠短汲深，遇到无力回答的问题时不愿也不能自承不知（六祖传人何以不知上代传承），只好漫语搪塞，致有犯戒失德之过。事实上六祖对于西土传承并非未曾提及，并且至少讲过两次，一次是在神龙元年（705，玄觉逝前八年）独传玄觉，后玄觉著《永嘉证道歌》以述其事，一次是在先天二年（713）七月归新州前传付法海等大弟子，可惜神会皆未与闻，第一次时他未到曹溪，亦无资格受法，第二次他有资格得闻，却又已离开曹溪。神会于景元元年（710）受三科法门、三十六对以后，自以为已得印可，可以分化一方，便匆匆辞去。其实六祖之言甚明，道是“汝等不同余人，吾灭度后，各为一方师”，法海等大弟子一闻知意，留在六祖身边更受教诲，神会未加细思，执著于“今已得到，且无滞留”，急切求去，六祖见机缘未到，其意难回，只得长叹一声，任他自去了。后法海等终得六祖之法，并闻西土传承，又编订《坛经》以记其事，神会却终因不明西土传承而有妄语之过。这并非六祖心存偏私，故轻神会，实由其本人之未悟，因缘之已定。
令人遗憾的是，近代学人由于不明神会在六祖门下的真正地位，对其过于迷信，以至于对玄觉、法海所传闻自六祖的二十八祖说颇多怀疑，而以为神会之时二十八祖说尚未产生。其逻辑则是，神会为六祖嫡传弟子，既然神会未闻二十八祖说，自然其说不可能出自六祖，而恰恰未曾发现其前提根本不能成立。西土传承并非六祖未说，只是神会未闻而已，不能由神会未闻反推出六祖未说的结论。
神会的八代说尽管由于明显荒谬而未得到后人（包括其门下）赞同，却又像病毒一样衍生出很多变体，即由之变成各种假二十八（二十九）代说。这些伪说一方面凑成二十八之数，套取六祖正说的外衣，一方面仍在贩卖荒谬的八代说，使八代说的亡魂附在二十八代说的躯壳上兴风作浪，继续搅乱着禅宗的历史。一般认为，先有神会八代说，后其门下或尊崇者觉其不妥，又将《付法藏传》与《禅经序》结合起来，形成二十八代或二十九代说，如《历代法宝记》的二十九代说及敦煌本《坛经》的二十八代说，其后智炬作《宝林传》，又将这一有明显错误（前后重复）的二十八代说更改为后世《坛经》及其他禅宗史书所采用的新二十八代说。这一说法是有问题的，应当是《永嘉证道歌》最早立二十八代说（玄觉闻自六祖）但言其数，不列其名，原本《坛经》则备列祖师名字，后《宝林传》增广其史事，这是南宗祖统说；法如一系引慧远《庐山出修行方便禅经统序》而立西土传承说，神会又具体为八代说，这是北宗祖统说。《历代法宝记》、敦煌本《坛经》、宗密所谓二十八代（或二十九代）说是南宗说与北宗说的杂交物，是不伦不类的怪胎。
