那么平常心究竟意味着什么？平常心是道又有何种含义呢？此事看似平常，实则大难。
杨曾文先生指出：
所谓“道不用修”和“平常心是道”是有其特定含义的。不修，不是绝对不修，更不是如同“凡夫”那样的不修，而是在体认自性前提下的放弃取舍意向的自然而然的生活和修行；平常心，就是在这一过程中保持“无造作”“无所得”的自然心态。[36]
杨先生的解释颇为精当，是得其三昧的。
平常心是道之说与马祖整个思想体系和一门宗旨是相应的。怀让见六祖，六祖问其“什么物凭么来？”，怀让答“说似一物即不中”，又问其“还可修证否”，怀让答“修证即不无，污染即不得”，六祖对此大为称赞，道是“只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是”。此物何物，本来不该说破，为了方便言说，可谓之自性本心，亦名佛性。自性是佛，本来具足，故不须造作，本来清净，故不必拂拭，因而本来即是，不须再修，那么怀让还强调修证即不无呢，为的是害怕众生执著于此，放任不修，沦为凡夫。马祖承袭师说，又对之进行了发展，干脆直言即心是佛，道不用修。
六祖言顿修，怀让言修证，马祖言无修，名称有异，其理无二。马祖强调道不用修，是因为当时之人执著于修道，企图以有为法至无为境，以造作趣向心到涅槃乡。马祖指出，道不属修，若是后天修得，即非本有，有修有成，则有终有毁，乃无常法，非无为道。
道不用修，但莫污染，有念有修，有行有证，即是污染，因而修道即是背道，离道愈远。从这一意义上说，平常心是道，任心是道，顺性是道，自然是道。平常心即是无造作、无是非、无取舍、无断常、无凡圣之心，亦即扫除一切分别二见之心。
据《祖堂集》卷十八《赵州和尚》：
师问：“如何是道？”南泉云：“平常心是道。”师云：“还可趣向否？”南泉云：“拟则乖。”师云：“不拟时如何知是道？”南泉云：“道不属知不知，知是妄觉，不知是无记。若也真达不拟之道，犹如太虚，廓然**豁，岂可是非！”师于是顿领玄机，心如朗月。[37]
赵州直问，南泉直答，并无玄虚。所谓趣向，即是修证，赵州初不达师意，于平常心有疑，便问是否需要修行、趣向以达于道，南泉则云道无方所，拟向则乖，离道转远，道非修得，欲修则违。赵州于时仍然不解，还以分别心推测至道，再问若非擬向，如何得知所证所修是不是道，南泉答云道不在两边，既不是知，亦非不知，若能真达至道，则心如太虚，廓然无他，如何会有是非二见。赵州此时才大彻大悟。
从这段问答来看，南泉的解释与马祖无别。道非两边，平常心无趣向，非造作，是故平常心是道。赵州得悟之后，心如朗月，随缘放旷，任性逍遥，且出语无滞，无所罣碍。
又据上书：
问：“如何是平常心？”师（赵州）云：“虎狼野干是。”僧云：“还教化也无？”师云：“不历你门户。”僧云：“与么莫平沉那个人也无？”师云：“太（大）好平常心。”[38]
平常心无取舍，无高下，故赵州云虎狼野干之心即是。此僧不解，闻言生滞，又执著于虎狼野干，道是是否需要教化，赵州则云不干你的事，莫操这份闲心，还是保持你的平常心吧。赵州一再相告，此僧却浑然不知，又道若对虎狼野干之恶心不加教化，那么其人难道不会堕落吗，还是有善恶上下之分别，赵州只好说好一个平常心，却是这般分别不休。赵州强调平常心无分别，无凡圣，无善恶，虎狼野干与诸佛不异，不必取舍造作，并不是真说虎狼野干之心就是平常心，恶心就是平常心，此处不可错会。后世于此亦有发明，据《正法眼藏》卷二之下开先圆智机缘：
问：“如何是平常心？”曰：“蜂虿狼贪。”云：“与么则全众生心也？”曰：“你道那个是平常心？”云：“不会。”曰：“汝他后会去在。”[39]
