尽管无相从年龄上看足以作为马祖的老师，但宗密的这一说法还是缺乏根据的。无相是新罗人，其来华时间，僧传和神清《北山录》[11]均称是开元十六年（728），他先到长安，隶禅定寺，后来到达资州，求学于处寂。如此无相见到处寂的时间，应该是开元十七年（729）后，此时马祖已经离开了，两人未能相遇。从辈分来讲，马祖也是无相的师兄。其时无相尚在求学时，根本不可能开法度人，直到开元末年章仇兼琼坐镇益州时，才请他出山开法度人，其化众二十余年，与马祖开始度人的时间基本一致，二人比肩而立，并未有师徒关系。
宗密称马祖是剑南“金”和尚弟子，一则可能是“唐”和尚之误，此书误字不少；二则可能是宗密有意降低马祖的辈分。除了上引一句外，再无更多的原始资料证明马祖曾从学过无相，因而此说难以成立。长松山马应当另有其人，马祖未闻住止长松山。
其三，道一从学怀让的时间。
道一既于开元十六年（728）在渝州从圆律师受具，其从学怀让最早也不过此年。《传灯录》谓道一“侍奉十秋”，《祖堂集》称其“说法住世四十余年”[12]，这就表明他最早于开元二十八年（740）开法（不过五十之数）。据《宋高僧传》志贤传，志贤“天宝元年，于本州佛迹岩承事道一禅师”[13]，如此最晚天宝元年（742）就已经开法了。道一既于开元二十八年（740）至天宝元年（742）间离开怀让，正式开法，则他从学当在开元十九年（731）至二十一年（733）间。据现有资料，马祖在佛迹岭至少收了三位弟子，故在此时间不应太短，其始至此山，当在开元末年。而他离开南岳还应更早，当在开元二十八年（740），如此其始从怀让，当在开元十九年（731）。
其四，马祖弘法的四个阶段。
第一，佛迹岭时期。据僧传，除甘泉志贤外，于佛迹岭从师道一的还有紫玉道通（731—813）、天目明觉（？—831）等[14]。据《传灯录》卷七，智藏“八岁从师”，“遂往佛迹岩参礼大寂”[15]，据僧传，智藏元和九年（814）入灭，寿八十，则应生于开元二十三年（735），其八岁时正好在天宝元年（742），恰是马祖在此弘法时期，如此智藏也是这一时期求学的最早一批门人。而据唐枝《虔州龚公山西堂勅谥大觉禅师重建大宝光塔碑铭》[16]，智藏实于元和十二年（817）入灭，故应生于开元二十六年（738），其八岁时为天宝四载（745），马祖已经离开了佛迹岩，故不将智藏列入。《宋高僧传》昙藏传附超岸传：“释超岸，丹阳人也。先遇鹤林玄素禅师，处众拱默而已。天宝二载，至抚州兰若，得大寂开发，四方毳侣依之。”[17]如此马祖在天宝二载（743）就已经离开了佛迹岭，到达抚州西里山。因此这一时期时间不长，当在开元末至天宝初，具体说可能是开元二十八年（最早始于此年）至天宝二年（743）间。
