《起信论》以劝令众生生起大乘正信为归趣，因缘分表明作论缘起及目的，立义分、解释分述大乘法理的殊胜以劝信，修行信心分述五门以修信，劝修利益分说明信奉大乘法的利益、功德。止观法不过是修信心之一门，故不能视此论为禅师所作之止观教程。其述止时讲到真如三昧、一行三昧，并述无相无念之理，又言及专念西方阿弥陀佛、念佛法身的念佛三昧，颇有大乘特色，但述观法时又纯为小乘四念处之法，与僧稠之法完全一样。而且其述禅定时多言禅理，未讲具体可行的禅法，不类禅师之作。还谓坐时专行止，行、住、卧时止观俱行，这种止观法较之传统禅法有所不同，《安般守意经》等经典所述禅法坐时亦是止观俱行，这种坐时只止不观的禅法不知玄意何在。
此论尚有一些细节问题，如有此条目缺而不论，不知何故。言分别发趣道相时只释信成就发心，后两条不再解释。在讲到凡夫、二乘、法身菩萨、十地菩萨的不觉、相似觉、随分觉、究竟觉时，本应依照心之生、住、异、灭四相次第而述，知心相生（念起），止令不生，谓凡夫之不觉，此是最初之觉；知心相住，舍令不住，除分别执著念，谓二乘、初发意菩萨之相似觉；知心相异，念无异相，离分别粗念，谓之法身菩萨之随分觉；知心相灭，微细念尽，即除灭四相，得见本觉心体，心即常住，谓之究竟觉。而论中住与异颠倒，先述异，后述住，应是传抄之误，因相似觉之舍分别执著相显然与心之住相对应，且下文述“生、住、异、灭”，次第本无误。生、住、异、灭皆是心相，除去心相方得无念，无念才能得见心体，得本觉心，得本觉心，即知四相本来平等。同于一觉（本觉），而并无前后深浅之分。
《起信论》依据如来藏思想，以众生心为大乘法体，影响很大。此众生心，即自性清净心，亦即真心、本心，非指妄心、染心。此心真如相，即显示心体的不动不变、不增不减、清净寂灭；此心生灭相，即显示心自体的相用。由此心所显示的大乘法义即体、相、用三大都是真净善法，故此心亦是真心。此心亦即如来藏、真如、佛性。所谓无始虚伪习气、无明、烦恼是熏习此心的杂染外衣，与此心并不相应、相杂、相合。此论亦讲到染净、迷悟二依，但二者不是对等并列的关系。真净说为心体，是不生不灭、恒常清净的，生灭染法中才存在觉不觉的问题，迷悟依存在于生灭门中，说明心自体的相和用。迷则轮转生死，由真如入于生灭；悟则达知心体，觉其心源，由生灭入于真如。迷悟之要在于有念与无念，念念相续自然流转轮回，无念无相自然解脱生死，达至本觉。
《起信论》是南北朝时期最有价值且影响最大的一部论著，它的出现推动了心性论的开展与深入，成为台贤诸家开派创宗的理论依据之一，并刺激了禅宗的理论创新和禅法与禅理的融通。它使其时流传中国的华严唯心思想、佛性如来藏思想、唯识体系、般若空宗、毗昙理论等佛教各家理论熔铸于一体，从而使中国佛教的理论水平达到一个新的高峰。
[1] 吕澂：《起信与禅——对〈大乘起信论〉来历的探讨》，见黄夏年主编：《吕澂集》，181页，北京，中国社会科学出版社，1995。
[2] 大正藏，44册，175页下。
[3] 大正藏，44册，176页上。
[4] 大正藏，44册，176页上。
[5] （南朝）僧祐：《出三藏记集》，401页，苏晋仁、萧鍊子点校，北京，中华书局，1995。
[6] 大正藏，85册，234页中。
[7] 大正藏，85册，234页中。
[8] 大正藏，85册，765页下。
[9] 大正藏，85册，765页下。
[10] （南朝）僧祐：《出三藏记集》，401页，苏晋仁、萧鍊子点校，北京，中华书局，1995。
[11] 大正藏，44册，178页中。
[12] 梁启超：《大乘起信论考证》，上海，商务印书馆，1924。
[13] 大正藏，85册，763页下。
[14] 大正藏，85册，234页上。
[15] 大正藏，85册，234页中。
[16] 大正藏，85册，234页中。
[17] 大正藏，44册，175页下。
[18] 吕澂：《起信与禅——对〈大乘起信论〉来历的探讨》，见黄夏年主编：《吕澂集》，183页等，北京，中国社会科学出版社，1995。
[19] 《楞伽阿跋多罗宝经》，第4卷，见欧阳竟无编：《藏要》，第1册，995页，上海，上海书店，1991。
[20] 大正藏，27册，141页上。
[21] 大正藏，31册，839页中。
