慧远（334—416），东晋名僧，亦是南方佛门领袖，俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武一带）人，早年追随道安，后居庐山，建立著名的庐山僧团。慧远不能算是觉贤一系，但觉贤一系与之关系很深，如果没有他的支持和帮助，觉贤一系是不可能生存发展的。且觉贤最重要的弟子慧观原本是慧远的弟子，觉贤本人亦被列入以慧远为首的“十八高贤”，因此将慧远禅学列在此章，与觉贤一系并述。
在禅学方面，慧远继承了其师道安的思想，力图将小乘禅数之学与大乘般若思想结合起来，禅智同修，理行俱备，空有双融，对大小乘各家禅法兼收并蓄，不偏宗一派。道安法师为佛门领袖，重视大乘般若思想，创“性空宗”，但他又非常重视小乘禅数之学，特为当时已存的安译及其他禅经作注写序，加以弘扬，并力求二者之间的贯通与融合。道安的这一思想对慧远有很大的影响，后来慧远基本上是按照这一原则倡导、弘扬大小乘禅学的。
慧远对小乘五部禅法在中国的弘传具有巨大的贡献。小乘禅法早已通过安世高、竺法护等传至中土，后来又有鸠摩罗什应弟子之请编译各种禅经，但由于译介者并非真正的禅师，没有师承，所传禅法也自然缺乏实用性，不可真正用于实修。佛陀跋陀罗来华之后，这一问题得以解决。但不久罗什一派又捏造罪名，摈斥觉贤，使其被迫出离长安。在这关键的时刻，慧远伸出救援之手，先是迎请觉贤师徒到达庐山，又派弟子到长安为之洗刷罪名，“解其摈事”，使觉贤师徒避免了分崩离析、无处立足的命运。慧远又请觉贤译出《修行方便禅经》（《达摩多罗禅经》），并亲自为之作序，加以弘扬，从而使系统的禅法得以在中土植根，并逐步发扬光大。慧远此功，实不可没。
慧远所作《庐山出修行方便禅经统序》[1]，一方面概述了禅经的内容和传承，一方面也述及了慧远本人对禅法的理解。在禅法的传授方面，他与僧叡、慧观等人的观点一样，认为禅法需要系统的传承，师承相当重要，因此对于鸠摩罗什的编译禅经明确地表示了自己的不满。他谈到“每慨大教东流，禅数尤寡，三业无统，斯道殆废。顷鸠摩耆婆宣马鸣所述，乃有是业，虽其道未融，盖是为山于一篑”，首先他对禅数之学的地位抬得很高，认为禅数不昌，就会使三业（身、口、意三业）无统，佛道废退，又明确地指同鸠摩罗什所编禅经“其道未融”、不圆满、不完善。在罗什与觉贤两系的斗争中他明确地站在觉贤一边，认为在禅法方面（不涉义理）罗什是根本比不上觉贤的。
接着他又明白地表示了对觉贤的赞美，“欣时来之有遇，感奇趣于若人。舍夫制胜之论，而顺不言之辩。遂誓披僧那，（以）至寂为己任。怀德未忘，故遗训在兹。”大意是说欣逢现在来的觉贤（“若人”）是遇到过明师，故使人对之产生奇趣，他舍弃了足以辩论取胜的空论，而顺行不言的大辩，发大誓愿出家为僧，以达到完全清净寂灭的涅槃之境为己任，顷怀先师的道德而不敢忘记，故在此宣示先师遗训。说明觉贤学有师承，坚持实修而不好巧辩（暗刺罗什没有师承，自作主张，汇编禅经）。
在序之首尾，慧远还表达了自己的禅学思想。他在开头指出：
夫三业之兴，以禅智为宗。虽精粗异分，而阶藉有方。是故发轸分逵，途无乱辙；革俗成务，功不待积。静复所由，则幽绪告微（大正藏《达摩多罗禅经》前附序作“幽诣造微”，可能更加准确），渊博难究。然理不亡昧，庶旨统可寻。试略而言，禅非智无以穷其寂，智非禅无以深其照。然则禅智之要，照寂之谓。其相济也，照不离寂，寂不离照，感则俱游，应必同趣，功玄于在用，交养于万法；其妙物也，运群动以至一而不有，廓大象于未形而不无，无思无为，而无不为。是故洗心静乱者以之研虑，悟彻入微者以之穷神也。
