希迁在南岳二十余年，广德二年（764）门人请其下山到梁端传法。贞元六年（790）灭化，建塔于南台。
刘轲之碑，乃得于石头门人道铣，故比较可靠，其碑撰于石头塔成三十之后的长庆年间（821—824），而石头得到“无际大师”、塔号“见相”的荣誉，已经到了僖宗之时。
石头希迁嗣法青原行思。他依据般若与华严经义，倡导灵知明觉之心，以理事之境发明此智性之心，由此开悟，而获解脱。石头示云：“自己心灵，体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同，应用无方，离心意识。三界六道，唯自心现，水月镜象，岂有生灭。”[2]此段文字前句述灵知真心，后句述生法妄心，前者明理，后者言事。真心具足一切理，妄心总摄一切事。故同样言即心即佛，自性是佛，马祖强调的是如来藏本心，石头则吸取《金刚三昧经》般若与华严结合的思想，强调的是无住本觉本利之心，即六祖所述之自性般若，智慧之心。马祖立真净之心，禅定之心，亦即心体，石头立灵明之心，智慧之心，即是心用。故马祖一系信任心是道，以自己身心之全体大用、扬眉瞬目，施为举动显示佛法，石头一系述“触目是道”，以理事之境发明般若自心，境境见智，事事明心。
有关石头的思想资料不多，除上述几种外，还有《宗镜录》。
据《宗镜录》卷九十八：
石头和尚云：“且汝心体，离断离常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐等，应用无方。三界六道，唯自心现，水月镜像，有生灭耶？汝能知之，无所不备。诸圣所以降灵垂范，广述浮言，盖欲显法身本寂，令归根耳。”[3]
此段与上引《景德传灯录》所载一致，但更加完备。他还是强调心体离两边，非二见，心性具足一切，外现三界六道，内有无量功德。心体即是法身，本来空寂，归根返本，修道之要。
又据《宗镜录》卷九十八：
大颠和尚云：“老僧往年见石头和尚，问曰：‘阿那个是汝心？’对云：‘言语者是心。’被师喝出。经日却问：‘前日既不是心，除此之外，何者是心？’师云：‘除却扬眉动目一切之事外，直将心来。’对云：‘无心可来。’师云：‘汝先来有心，何得言无心？无心尽同谤。’我时于言下大悟，即对云：‘既令某甲除却扬眉动目一切之事，和尚亦须除之。’师云：‘我除竟。’对云：‘将示和尚了也。’师云：‘汝既将示我心如何？’对云：‘不异和尚。’师云：‘不关汝事。’对云：‘本无物。’师云：‘汝亦无物。’对云：‘既无物，即真物。’师云：‘真物不可得。汝心现量意旨如此也，大须护持。’”[4]
这段对话也是非常珍贵的资料，表现了石头大颠师徒的机锋应对。“真物不可得”，所得即现量，体现了石头的思想宗旨，与前段法语一致。
《参同契》是中国禅宗史上的经典著作，一般认为其作者为石头希迁，此说其实未必，还需要探讨。
最早明确提出《参同契》为南岳石头之作者为《祖堂集》，并载其全文。其后《景德传灯录》等亦从其说。
据《景德传灯录》卷二十四《文益禅师》：
师后迁住清涼。上堂示众曰：“出家人但随时及节便得，寒即寒热即热，欲知佛性义，当观时节因缘。古今方便不少。不见石头和尚因看《肇论》云‘会万物为己者，其唯圣人乎’，他家便道：圣人无己，靡所不己。有一片言语，唤作《参同契》。末上云‘竺土大倦心’，无过此语也。中间也只随时说话。上座今欲会万物为己去，盖为大地无一法可见。他又嘱人云‘光阴莫虚度’，来向上座道，但随时及节便得。若也移时失候，即是虚度光阴，于非色中作色解。上座于非色中作色解，即是移时失候。且道色作非色解，还当不当？上座若恁么会，便是沒交涉。正是痴狂两头走，有什麼用处。上座但守分随时过好，珍重。”[5]
这是交代《参同契》创作的缘起，然而此说与《祖堂集》记载不一。
据《祖堂集》卷三：
