南北朝至隋唐时期，禅风大盛，名德辈出，达摩游化于江洛，南北两地均有影响，中原定苑则由僧稠与僧实两系控制。由慧文、慧思、智觊等开创的天台宗也是以禅命宗，颇重禅法，其影响自衡山及乎天台，成为南方禅门代表。这些禅学宗派都是远近共知、影响深远的大宗派，亦为后来研究禅学者所重。然而当时还有独立其间的慧瓒一系，亦为禅学大宗，只是后来其徒众或流入净土宗，或厕身三阶教，本支反而不盛，以至不为后世所知。
据《续高僧传·慧瓒传》：
释慧瓒，俗姓王氏，沧州人。壮室出家，清贞自远。承秉玄奥，学慕纲纽。受具以后，偏业毗尼。随方听略，不存文句。……周武诛剪，避地南陈，流听群师，咸加芟改。开皇弘法，返迹东川，于赵州西封龙山，引摄学徒，安居结业。大小经律，互谈文义，宗重行科，以戒为主。心用所指，法依为基，道闻远流，归向如市。故其所开悟，以离著为先。身则依附头陀，行兰若法；心则思寻念慧，识妄知诠。徒侣相依，数盈二百，绳床道具，齐肃有仪。辗转西游，路经马邑，朔代并晋，名行师寻。誉满二河，道俗倾望。秦王俊作镇并部，弘尚释门，于太原蒙山，置开化寺，承斯道行，延请居之。僧众邕熙，声荣逸口。至于黑白布萨，要简行净之人，知有小愆，便止法事。重过则依方等，轻罪约律治之。必须以教验缘，片缺则经律俱舍。……及献后云崩，禅定初构，下敕追召，入京传化。自并至雍，千里钦风，道次逢迎，礼谒修敬。帝里上德，又邀住于终南山之龙池寺，日夜请诲，闻所未闻。因而卒于山舍，春秋七十有二，即大业三年九月也。[1]
慧瓒早年生活在东魏及北齐界内，他出家较晚，僧传云其壮室出家，古人三十曰壮，故他大概是在三十岁后才皈依佛门。对于他的师承，僧传未曾明言，他书亦付阙如，然据其禅法宗风，当与达摩慧可一系有关。
慧瓒壮岁之时，在北齐弘扬禅法的有僧稠、慧可两系，禅师最重师承，故慧瓒当属两派中的一方。道宣云其“承秉玄奥，学慕纲纽”，不仅表明他确有师承，而且暗露消息，暗示他当属于达摩、慧可一系。所谓玄奥，不只是一般的玄虚深奥之义，且别有所指。《续高僧传·习禅篇》论称“摩法虚宗，玄旨幽赜”，《慧可传》云“时复有化公、彦公、和禅师等，各通贯玄奥，吐言清迥”，由此可见，玄奥指的是达摩所传的大乘虚宗之奥旨。至于纲纽，也不止是一般的纲领、枢纽之义。《续高僧传·法冲传》云宋译《楞伽》“专唯念慧，不在话言。于后达摩禅师传之南北，忘言忘念，无得正观为宗。后行中原，慧可禅师，创得纲纽，魏境文学，多不齿之。领宗得意者，时能启悟”。由此可知，所谓纲纽是指慧可依据四卷《楞伽》所创的宗旨。可见慧瓒应属于达摩、慧可一系。
从慧瓒一系的禅法及宗风来看，其与达摩、慧可所传颇为相近。其一，慧瓒体现了“摩法虚宗”的特色，“故其所开悟，以离著为先”。众所周知，达摩一系一向强调无念无住，不仅达摩“如是方便，教令不著”，以种种方便教令徒众无所执著，后世惠能也强调“无住为本”。《续高僧传·道绰传》亦言道绰“晚事瓒禅师，修涉空理，亟沾徽绩”，可见慧瓒在教授徒众时也示以大乘空宗的正理，颇见“虚宗”本色，与僧稠的念处迥异。
