道信所言之心究竟是何等心呢？按照时下流行之说，究竟是真常之本心，还是当下自然而有的现实之人心呢？也许这一问题本身是一个虚假问题，属于分别二见，然“法归分别”，问题既然已提出，就应加以说明。道信所言之心，与慧可所述之“本心”，僧璨所述“圆同太虚，无欠无余”之心，及后世弘忍所守之“本真心”都是一致的，而不是现实之人心。因为道信言心即佛，佛即心，与佛同等之心绝非妄心，现实之人心邪恶妄染，怎么会是与佛同等之心呢？那么本心与现实之人心又是什么关系呢？本心即是人之自心，自心即本心，并非在人心之外有本心，自心若悟，专念于佛（心），即是真常之本心，自心若迷，不识自性清净，起心动念，则成染心妄心。故“念佛心是佛，妄念是凡夫”，自心念佛，但取自性清净，即同诸佛，即是本心，自心若迷，产生妄念，则成凡夫，失却本心。
由于道信所言之心为真常之本心，故在修习方法上强调任心、“直任运”，这与三祖僧璨的“任性合道”“放之自然”相同。道信讲到多种修禅之法，这是由于学者根机不同，故方便多门。但他所述“直任运”是为利根而说的上乘之法。或问如何使心得明净，道信答曰：“亦不念佛，亦不捉心，亦不看心，亦不计念，亦不思维，亦不观行，亦不散乱，直任运，亦不令去，亦不令住，独一清净，究竟处心自明净。”[17]这种任运而行，无修为修的方法是专对上机利根之人而述的。因为上根之士，顿悟本心，常守自心，即证道果，性本清净，不待修习，若强修之，反成净障，上根之人直须任运，不用看心，中等之人，则“或可谛看，心即得明净，心如明镜，或可一年，心更明净；或可三五年，心更明净”，应当通过看心使心得净。道信还为“初学坐禅看心”之人细述了修习方法，即“独坐一处，先端身正坐，宽衣解带，放身纵体……徐徐敛心，神道清利，心地明净，照察分明，内外空净，即心性寂灭，如其寂灭，则圣心显矣”[18]。
道信在此指出两种修行法门，主要是由于众生根机不同。若言“任心”是据般若空义，“敛心”“看心”是据《楞伽》一经，则未免失之偏颇。直任运，不念佛，固然是由无佛可念，更重要的是由心性具足，无佛，不须念佛；不捉心，不看心，诚然是由于心相无相，不可捉，不可见，更重要的是由于心性具足，无欠无余，不须看，不须捉。心本是佛，何必徒自造作求取、骑驴觅驴？这才是“任心”的真正缘由。引般若遣相只是手段，不是目的，破妄是为显实，遣相是为明体，慧可一门接引般若皆是如此，并非用般若而弃如来藏，而是以般若真空显示如来藏妙有，二者相辅相成，不会顾此失彼。
