印顺法师、杜继文先生皆拘泥于道信住山三十余年之说，推定其始于武德三年[9]。其实本传原文称“自入山来三十余载，诸州学道无远不至，刺史崔义玄，闻而就礼”，意思很清楚，是说入山三十余载后，名声大振，远近归依，蕲州刺史崔义玄听说后，也不得不放下架子，入山礼拜。据《旧唐书》，崔玄礼永徽初年为婺州刺史，后来平定了睦州陈硕真之乱，如此其任蕲州刺史有可能是在贞观末年。道宣与崔玄礼同时，其记载应当是可靠的。既然贞观末年（最晚即二十三年，公元649年）道信住山已经超过三十年，那么其于大业十二年即到双峰就可以理解了。
依此，道信大师七岁出家，十三岁（开皇十二年）师事三祖，二十四岁（仁寿三年）三祖灭度，二十八岁（大业三年）遇五祖，并于吉州正式受度，后始居庐山大林寺，二十八岁至三十八岁间居庐山大林寺，中间可能至茅山化导法融，三十八岁（大业十二年）始居双峰，七十二岁（永徽二年）入灭。
道信继承了慧可以来的禅法，主张以般若真空与如来藏本心妙有相互结合，更与其同辈昙伦、玄觉一样，引般若经典为所藉之教典，以《文殊说般若经》开示己宗，不单依据四卷《楞伽》。这就使般若经典在禅门的地位更高一步，由慧可、僧璨的暗用其义转而为公开以之作为藉教悟宗的根据，使“虚宗的特点更为突出。这也使禅宗与三论一系的沟通更为发展，使禅宗的包容一切法门的特点更加突出，导致后世将牛头宗纳入禅宗之内，为道信门下之旁支。
道信引般若空义以说明如来藏妙有的清净本性，是继承前代的宗风，并非他自己的独见，也不是禅风方面的重大转折。二祖慧可，三祖僧璨对般若思想的引用和发挥自不待言，在道信的同辈或同时的人中，也有许多以般若说明己宗的，可见这是禅宗一门共有的宗风，并非自道信而始，亦不是他的独创。
前述昙伦对般若与禅理的结合十分重视，又据《续高僧传·玄景传》，玄景二十多岁时至慧可弟子和禅师听《大品》《维摩》，和师又令之依止慧可另一弟子慧法师学“大乘秘奥之极”，二十七岁依和禅师出家，得传正法。玄景认为“禅道内外相融”，教禅一致，不可偏废，便于隋开后初年随缘讲道。玄景行事敬慎，一二时法会，必香汤洒地，熏炉引民。常读大乘经典，每阅五行，则合卷暂止，时复更展。人重其德行，故每开法会，千人共赴，供施极多。玄景后卧病三日，告弟子曰：吾欲见弥勒佛，云何乃作夜摩天主？并云天众前来邀迎。表明他已证得道果，生时他即立愿后沉骸水中，门下依命沉之水中，三日之后，见其沉身之处沙自成丘，乃至中分河水。玄景弟子玄觉后住京师庄严寺，“祖学先谟，纯讲大乘”，“于文殊般若偏为意得”。玄景卒于隋大业三年（606），与三祖僧璨同年。如此玄觉虽然辈分与道信不同，年龄则相差无多。二人一住京师大寺，一住蕲州山中，谈不上相互影响，同时重视《文殊般若》，当是属于同门宗风一致之故。
由此可知，慧可一门宗风一致，但门下又各有特点，端禅师唯习禅观，弟子卧伦则干脆不读经、不拜佛，唯行无念调心。和禅师、慧法师强调藉教悟宗学、教禅一致，故和禅师讲解《大品》《维摩》，弟子玄景更是大开法会、广弘经教。玄景弟子玄觉，纯讲大乘。但两支又有共同的特点，如都重视般若经典和思想，又都祖承慧可，兼取老庄，卧伦露骸于野，玄景沉尸于水，都颇有庄子之风。
