道信虽在大林寺多年，但只是客居寺中，可能并未正式开法，其间弟子不多，其中有十二岁（大业八年）前来投奔的弘忍。依前所述，韩溥、何明栋等先生认为道信居止庐山上大林寺，蒙何先生见示，智锴住止的是中大林寺，如此则道信与智锴似乎没有直接的关系，道信在庐山并非客居，而是一寺住持，可以开法授徒。僧传并未明言智锴开辟的只是中大林寺，上中下三个大林寺究竟是各自独立的寺院，还是一寺上中下三院难下定论，但既同名大林寺，就不会毫无关系，一寺三院的可能性想必更大一些。道信当然很可能居止上大林寺，但是否正式开法或者说有独立的开法授徒的权力还不好说，至少除年幼的弘忍外，还没听说他有哪个知名弟子是在庐山从之受教的。
道信与三论宗颇有渊源，后世还传说道信曾化导三论宗的法融（594—657），此事真假值得探讨。
这一传说本来是牛头宗自己提出来的。李华《润州鹤林寺故径山大师碑铭》称“信门人达者，曰融大师，居牛头山，得自然智慧，信大师就而证之……于是无上觉路，分为此宗”，将牛头宗作为禅宗的一个分支，最早提出法融为道信弟子说。刘禹锡《牛头山第一祖融大师新塔记》称“贞观中，双峰过江，望牛头，顿锡曰：‘此山有道气，宜有得之者。’乃东，果与大师相遇”，将时间定为贞观中，且言道信过江度之，更加具体。《祖堂集》卷三对此也表示承认，并且更加敷延，讲了一大段故事，道是四祖自言武德七年（624）秋在庐山峰顶望见破头山上紫云如盖，下有白气，横分六道。白气代表牛头宗，六道表牛头六祖，这不过是将神会记述的故事添加增益而已。对此印顺法师理解有误，《祖堂集》并无“道信见法融，是武德七年”[8]之意，只是四祖住双峰后追述望气之事，尔后令弘忍住山，自往江东度法融。
李华《碑》并未明言何时，但既云道信至牛头山就而化之，法融居此山是在武德七年之后，道信往化亦然。刘禹锡《塔记》云贞观中过江度之。诸说皆云道信居双峰后又过江，其实这是不可能的，因为道信居双峰后三十余年，足不下山，不会再至牛头山。徐文明博士论文《中土前期禅学思想研究》第二章第二节提出此事可能发生在武德三年（620），道信只是顺路寻访，且当时法融尚在茅山。这一说法稍近事实，但也不能成立，因为蕲州道俗前来迎请，道信过江即到，不可能再远绕金陵。
如果确有此事，应当发生在居留庐山期间。法融十九岁（大业八年）从茅山大明法师出家，道信约大业十二年（616）渡江，因而当在大业八年至十二年间。道信既寄居三论宗寺中，他到金陵参访三论宗道场不足为奇，得遇法融亦不为怪。由于道信已对三论宗禅法了然于胸，故知其优缺，折服尚且年轻的法融在情理之中。后世可能风闻其事，但不得其详，又不能以理推敲，故犯了时间上的错误。
道信大概于大业十二年末离开，其原因也很简单，一是不甘久居篱下，二是家乡父老迎请，三是因林士弘之乱，庐山已非清静之地。据《隋书·炀帝纪》，大业十二年（616）十二月壬辰，鄱阳人林士弘自称皇帝，国号楚，攻陷九江、庐陵郡，庐山成为林士弘的势力范围，在楚尚书令胡秀才的监管之下。林士弘称帝之后，南方各地豪杰群起响应，一时北自九江、南至番禺，皆属于楚，但他不善抚众，大业十三年十二月为贼帅张善安所败，又被萧铣部将苏胡儿攻占豫章，他只能退保馀干。在这种情况下，道信自然不愿再留下来。
