此外，《续高僧传》还记载端禅师传弟子昙伦，即卧伦禅师，和禅师传玄景、静霭，玄景又传玄觉等。上述记载充分表明慧可弟子辈虽无显达的“荣嗣”，还是有许多人才的，故慧可一系虽备受挫折，还是流传不断并逐步发展，这与其禅法的殊胜和戒行的精严是密切相关的。
有关慧可禅法的资料现存很少，《续高僧传》《楞伽师资记》《宝林传》《景德传灯录》等皆有记载，其中又以《师资记》所述为最详。慧可继承达摩思想，以《楞伽经》为主要教典，而又广引《华严经》《十地经》等地论师依据的主要经典，以说明并发挥如来藏思想。慧可所宗，是自有部以来的佛性如来藏思想，其要义是“心性本净、客尘所覆（障）”，而与大众部所执“心性本净，客尘所染”截然不同。大众部以为，心性本净，由于受到客尘烦恼的染污而成染心，去掉烦恼客尘，便可转染成净，化染心为净心。有部认为，心性本净，本净之心，恒常清净，过去、现在、未来皆然。客尘所覆，客尘只可遮蔽、覆障净心，而不能染污净心，化净为染。染净各别，不能相合、相应、相杂，既不能转染成净，也不能化净为染。将来解脱的，是恒常清净的净心，而不是现在的染心。净心去除无明杂染的覆障，即能显了获得解脱，染心不能解脱，亦不能转变，只能去除。有部认为三世实有，净心贯穿三世，恒常不变，无始无终；染心于获得解脱时即可断除，无始有终。如来藏思想继承发展了有部正义，认为佛性（如来藏）恒有，不受染污，为禅宗所依。唯识一系则杂取大众部异说，认为染净二法可相互转变，主张通过熏习转染成净、转识成智，获得解脱。尽管“染”与“覆（障）”有时不一定准确译出，但其意义是截然不同的，而且在《大方等如来藏经》《大法鼓经》《楞伽经》等如来藏系重要经典中表述得很清楚。如《楞伽经》云：“此如来藏识藏，一切声闻、缘觉心想所见，虽自性净，客尘所覆故，犹见不净。”[1]《楞伽师资记》亦载“深信含生同一真性，但为客尘妄覆，不能显了”，表明禅宗也是讲“客尘所覆”的。慧可引《十地经》，将佛性比作日月，五阴烦恼比作五翳浮云，浮云只能覆障日月，不能染污日月。这一比喻在《大毗婆沙论》（见前述）及《发智论》卷一[2]中早已有之，由此可见禅宗的宗旨和根源。
慧可继承有部正义及如来藏思想，特别强调自性的作用和意义。众生身中有佛性如来藏，这是众生解脱成佛的内因和可能性，但从可能到现实转化的主要条件还是众生内在的自身的觉悟和实修。故慧可认为“佛不度众生”，众生必须“识心自度”，精诚内发。慧可特别强调自性自力的作用，反对单纯依靠佛、菩萨的外缘救助之力，这也与《楞伽经》强调“自觉圣智”有关。由此他也反对执著文字言教、重言轻义、口说不能心行的倾向，指出“画饼尚未堪飡，说食焉能使饱？”[3]又引《华严经》“譬如贫穷人，昼夜数他宝，自无一钱分，多闻亦如是”[4]，认为执著文字而不重实修，犹如数人之宝而窃喜，自己一分钱也得不到，必须通过个人心行实修，身中自证，才能变他为己，自度自觉、自成佛道。
