那么，“鲧腹生禹”的真相到底是什么？笔者认为“鲧腹生禹”神话与原始巫教仪式及先民的最初信仰有着直接的联系，是人类组织的权力交接与自然的季节性复苏的双层注脚。虽然，神话生态伦理意象因历史年代的渺远而支离破碎，从字面的含义中也难以得到圆满的解释，不过我们仍可以从早期的文献与文化遗迹中找到真相的蛛丝马迹。
先秦文献中，除开对鲧腹生禹的记载以外，还有一些关于鲧死后变化的内容。如《左传·昭公七年》载有：“昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊。”[5]《述异记》卷上有：“尧使鲧治洪水，不胜其任，遂诛鲧于羽山，化为黄熊，入于羽泉。”《拾遗记》卷二则说：“尧命夏鲧治水，九载无绩，鲧自沉于羽渊，化为玄鱼。时扬须振鳞，横修波之上，见者谓之河精。”[6]等。在这些记述中，鲧死后有化生为黄龙、黄熊、玄鱼等多种说法。至于鲧化为玄鱼，应是对鲧字的离析，因为鱼玄字本是鲧字的异写，讹为玄鱼，不足为怪。但“神化为黄熊，以入于羽渊”，却十分让人困惑。如果如叶舒宪先生所解释的是化为冬眠之熊，那么陆地生活的动物又何以入水呢？原来，熊古字为能，熊即能也。《说文》中有：“能，熊属，足似鹿”，徐颢注笺云：“能，古熊字……假借为贤能之能，后为借意所专，遂以火光之熊为兽名之能，久而昧其本义矣。”既然，熊即为能，而能之古字与龙之古字字形极相似，所以，鲧化为黄熊即是化为了黄龙。这也可以在《山海经》中云“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧”得以印证。所谓“白马是为鲧”，按袁珂先生的说法，白马不应是鲧的名字，而是指鲧的神形为天上的白马。而《周礼·夏官·庾人》中有着“马八尺曰龙”的说法，三星堆出土的马面的龙造型，说明在古人的神话意象中，马即龙，神龙和天马可以合一，或者本就是一回事。因此，诸多文献中提到的黄熊、玄鱼不过是黄龙的讹写，鲧死后化生的动物只是，也仅是——黄龙。
至于禹，既然为鲧所化，鲧为黄龙，其神形亦应为黄龙。《说文》中曰：“禹，虫也”，象征龙、蛇之意，也就是说禹本身就蕴含着龙的意思。故闻一多先生认为：“或曰化龙，或曰出禹，是禹乃龙也。剖父而子出为龙，则父本亦龙，从可知矣。”[7]
那么，在中国神话中龙意象又代表着什么呢？《说文》释龙曰：“鳞虫之长也。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”说明龙不仅神通万千，而且与春秋的季节交替相关。《山海经》的《大荒经》和《海外经》中有着关于夔龙、应龙、烛龙、相柳的记载。夔龙、应龙、烛龙、相柳，分别对应春、夏、秋、冬四个季节的方位。其中，烛龙又名烛阴，最为著名。烛龙居于“西北隅”，人面龙身，“视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮不食不息，息为风”，即是说烛龙其视瞑关乎昼夜时辰，其呼吸关乎冬夏季节，其气息关乎风雨气象，是秋冬之交的象征。也就是说，在中国神话中烛龙等与一年四时物候岁时的时序有关，是主自然的季节性变化之神。由此我们可以理解：在中国神话生态伦理意象中，龙与季节的交替变化息息相关。
