关于人类生命起源的神话在中国十分繁复，有神造人的神话、动物生人的神话、卵生人的神话、植物生人的神话、感生神话、尸生人神话、地中生人神话、雪生人神话、声音生人神话等，而每一种神话都有不同的分支与版本。但是，在这些形式多样、内容各异的神话中，有一点是共通的，那就是——人的生命由自然化育而来，自然才是人类最初的父母。
1.神造人
在中国神话中，流传着大量神创造了人类的神话。根据造人所用材料的不同，又有多种造人方式，其中以泥土造人最为广泛。汉族中流传着女娲抟黄土造人神话。据《太平御览》中记载：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土做人，剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。”[1]除了女娲抟土造人外，其他民族还流传着神用泥土造人的神话。如哈萨克族神话中说，天神迦萨甘在造人以前，先在大地中间栽种了一棵生命树，待树长大，接出许多“灵魂”之果后，才用泥做了一对空心的小人，然后把灵魂吹进小人的心中，这便是哈萨克人的始祖。在云南独龙族中，也流传着嘎美、嘎莎共同造人的神话[2]：
在荒远的古代，地上没有人。一天，天上的大神嘎美和嘎莎来到一个叫姆逮义陇嘎的地方，打算在这里造人。这里是一块大得望不到边的岩石，嘎美和嘎莎用双手在岩石上搓出了泥土，用泥土捏成了泥巴团，又用泥巴团来捏人。不一会，人的头捏出来了，身子捏出来了，手捏出来了，脚捏出来了。人捏成功了。嘎美、嘎莎想：有男有女才能传后代，于是就捏出了一男一女。第一个捏出来的是男人，取名叫作普；第二个捏出来的是女人，取名叫作姆。可是，这两个人的身上没有血液，也不会呼吸。嘎美和嘎莎就往他俩身上吹了一口气，顿时他俩的身上有了血液，也会呼吸了。嘎美和嘎莎又教会他俩怎样干活、怎么生育后代。在他俩中，作姆最聪明、最能干，这是因为嘎美和嘎莎在捏她的时候，在她的肋巴骨上多放了些泥土的缘故……
因为人是用泥巴捏成的，所以人死了也要用土葬。
除泥土造人之外，中国各民族还流传着用其他材料造人的神话。如满族神话中，满族支系恰喀拉人是老妈妈用石刀片在木头上刻出来的；土家族神话中，是伊罗娘娘创造了人，她用竹竿做骨，荷叶做肝肺，豇豆做肠，萝卜做肉，葫芦做脑壳，通七个眼，再吹了一口气，人便做成了。
这些神话虽然内容、形态各异，但有一点是共通的，那就是：人的生命来源于神祇的塑造，是高于人类的族群赋予了人类生命。其实，世界很多民族和地区也都流行着“神造人”的神话，如非洲西卢克神话说，创世者乔奥克用泥土造人；澳大利亚神话说，创世者庞德用泥土和树皮造人；其中上帝造人神话流传最广。据《旧约圣经》记载：上帝花了五日时间创造了大地万物，到第六日他说：“我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……”于是用地上的尘土造人，将生气吹进人的鼻孔后，就成为活生生的男人，取名亚当。不久他取下亚当的一条肋骨，造成一个女人，取名夏娃。
细读这些“神造人”神话，我们发现：人类的生命是神赋予的，但又不完全来源于神，这是因为神在造人之时都不约而同地使用了泥土、木头、萝卜等材料，这些材料虽然各不一样，但又有一个共同之处——大多为自然中最常见的天然之物。这样，在赋予人类生命的一是神，一是自然之物，两者的共同参与成就了人类鲜活的生命。如果没有神超自然的能力，泥土等自然之物不会变成人；如果没有泥土等自然之物为原材料，神也无法造人。因此可以说，人类生命是自然与神性的合一。尤其值得注意的是，中国各民族神话中，神用自然之物造好“人”后，人并不会动，不会说话，更无自由之意志和自由之情感，只有当神向着造好的小“人”吹上一口气，能说、会笑、有情感、有意志的“人”才最终形成。
