天地形成之后，原始先民举目望去，天远不见边，像一个巨大的圆盖子扣在大地上。加之，太阳运行是由东（左）升起至头顶（上）而西（右）沉至地下，第二日又从东复升，走出了一个圆弧线，这又说明了天是圆的。而地方观念又是从何而来呢？原始先民根据太阳的日运行轨迹获得了对东南西北四个方向的认知，并认为大地在这四个方向是有尽头的，这四方的尽头都有一个直边，由大水环绕，这就是东海、南海、西海、北海的“四海”。而且，大地还是像一块大方木板，是浮在水面上的，即“地载于水”。这就是中国上古的天圆地方、大地环水、地载于水的神话意象。但此时的天地稳定性都还很不够，天是必须靠擎天大柱子的支撑才不会掉下来，地必须由神龟大鱼背负着或由神人双手托举着才不会沉没，于是，女娲“断鳌足以立四极”；长沙楚帛书甲篇记载：“炎帝派祝融以四神奠定三天四极”；《淮南子·地形训》中：“天地之间，九州八柱”，即八柱撑天；马王堆帛画中，大地呈一个方盘状，下有龟等海洋生物；中间明确画有一个神人两手托起大地，以此来保持宇宙秩序的稳定。
在各民族神话中，也有着许多关于天地由物支撑的神话。布朗族神话说，大神顾米亚和他的孩子，用犀牛的四条腿做天地四方擎天柱，用鳌鱼托地，并命金鸡看守不让它蠕动，否则地震；[11]维吾尔族《女天神创世》说，女天神创造天地万物，“因它（地球）一直往下落，女神便派一头神牛将它驮住，神牛用一只角顶住了地球。神牛无处站立，女神又派了一只神龟趴在神牛的四只蹄子底下。神龟或神牛一动，地就要动，这便是地震”；[12]拉祜族神话说：“天地不稳当，厄莎抽出手骨撑天，抽出脚骨支地。”[13]苗族神话《苗族古歌》说，开天辟地的四公运来金和银，打成撑天柱，才把天撑稳，才把地支固。彝族神话《梅葛》中说，天造好之后，为了试验是否结实，天神便用雷电劈天，结果将天劈裂了。经过一番认真思考，天神用虎的一根大骨做撑天柱。傣族神话《巴塔麻嘎捧尚罗》中说，神象的鼻子顶住天，四只大脚镇住地，使天地固定下来。
其实，不仅是中国，在世界各民族中也有着许多关于天地支撑的神话，如北美印第安人中，有两手托起方盘形大地的人形神和宇宙图；埃及有大地是压在一个人面蛇臂的神之头顶上的雕刻；等等。
此外，各民族还崇拜天、敬畏天，尊天为神。从各族天神的神性、神职来看，天神又可分为两大类：普通天神和至上神。普通天神，它不是主宰一切，而是诸神之一，或只主宰天界方物。布朗族过去曾信仰天神，但它不是主宰一切，只管辖风、雨、雷、电等。羌族的“天神虽为主要，但它并不像汉族人民传说的天上玉皇大帝那样居于统治地位。”它与地神、火神、山神和树神是“职能不同但地位平等的神灵。所谓至上神，即驾驭诸神、主宰天地万事万物之神。如古代匈奴、蒙古等民族的天神就统领天地万物，同时主宰人间一切。[14]为了请求天神的庇佑，各民族定期或不定期祭天。珞巴族阿帕塔尼部落每年三月底，由一个村子或联合几个村子举行祭天仪式。祭祀时，巫师宰杀一只鸡，祈求“尼黑·科尔兰”天神保佑人们免遭冰雹之灾，祈求“塔贡·科尔兰”天神庇护人们免遭雷击和**雨。随后两天内不许外出劳动。哈尼族祭天仪式一年两次，冬夏两次的属羊日举行，主要牺牲是一只红公鸡，一般在村边或村中的空地上进行。[15]纳西族每年的农历正月和七月各祭天一次，正月为大祭，七月为小祭，祭祀时在祭天场最北面的高台上设神坛，牺牲可以用猪和鸡。而伏羲式、神农氏、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、商汤王、周成王等都曾到泰山顶上祭天。秦始皇统一天下之后，曾到泰山祭天，汉武帝亦曾到泰山顶上祭天。而今天北京的天坛公园就是明、清皇帝古代祭天之所在。
