马桑树只是簇生的灌木，却被土家族的原始先民认为是可以沟通天地的宇宙树，这是因为，马桑树与汉族的扶桑树一样，具有象征阴阳**、生殖繁衍之意。天为阳，地为阴，而雨水则是天地**时天倾注出的精液，因此，土家先民常常把马桑树当成求雨时的神物。随着这种思维的固化，先民逐渐认为马桑树具有沟通天地的神奇能力了。而红苕藤，虽然生长在地上，但藤条相互缠绕，且硕果累累，同样象征阴阳**和生命繁衍，因此，被土家族原始先民当成沟通天地这两种阴阳之物的神奇之树。
通过以上分析，我们可以发现，作为天梯的“宇宙山”、“宇宙树”通常是两种类型，一是高大耸立型，这里既包括“宇宙山”，又包括“宇宙树”，主要因为外在的笔直耸立插入云霄，而被先民们认为可以沟通天地；另一种则是生殖意蕴型，主要是“宇宙树”，因为具有阴阳**的象征意义，而被原始先民认为可以沟通天地这两种阴阳之物。总而言之，这些天梯，无论是山还是树，都是自然中的常见之物，是原始先民日常可以接触到的，从这种意义上也就是说，原始先民的日常世界与神圣世界，在很大程度上是叠加的。在此基础上，我们可以这样认为，如果说天代表神性，那么地则代表着人性，而天梯（自然之物）则是从人性走向神性的通道，当我们人类熟知了天梯（自然之物）之性情，便可以从人性走向神性，由地入天了。所以，人之超凡入圣，脱尘成神，必须从身边的常见之物入手，从日常的生活中、从身边的自然中参悟，“青青翠竹”、“郁郁黄花”，只要我们内观其妙，外悟其性，就可以使之成为我们从人性走向神性的自然通道和指向。
在中国神话中，天梯是沟通天、地与神、人之间的通道，但后来由于神人之间的争端，天神砍断了天梯，断绝了人神之间交往的通道。陶阳先生在《中国创世神话》中对天梯隔断的原因作了概说：一是天神怕地上人造反，二是嫌地上人烦，三是嫌地上人不洁净，因而使天远离大地。[6]于是，羌族神话《木姐珠和斗安珠》中，天神在凡人娶得天女、取回谷种之后，就砍断了天梯；哈尼族神话《烟本霍本》中，人太笨经常上天烦扰天神，如是天神将天梯砍断；仡佬族神话《天是怎样高起来的》中说，因为人太吵、太臭，所以天神让天升高，这样，从此天地永相隔，人神不再往来。
关于天梯断裂，“绝地天通”这一神话母题，学者们对此有着不同的解释，并各擅胜场。如王孝廉先生认为，反映的是古代民族族内通婚的习俗；张光直先生认为，反映的是东周的宇宙观；李福清先生认为，古人把世界的创造视为天地的渐分；等等。在笔者看来，天梯的隔断是“人的世界”与“神的世界”的二元对立的肇始。既然，天代表神性，地则代表着人性，而天梯（自然之物）则是从人性走向神性的通道，那么隔断天梯，则意味着人与自然之物关系的疏离，由之前的心脉相通、高度融合走向了逐渐背离的境地。这样，天梯断了，人无法通过自然的通道走向神的世界，于是，天（神的世界）越升越高，地（人的世界）越降越低，两者相背，逐渐演变成不可弥合的二元对立。因此，重拾天梯神话，就是参悟自然之性，通过与自然圆融无碍的交往与互渗，使人们从日常生活走向神圣生活，由人性走向神性，再次实现日常世界与神圣世界的合一，人与神的合一。
[1] 李学勤：《尔雅注疏》，北京，北京大学出版社，1999，第208页。
[2] 段玉裁：《说文解字注》，杭州，浙江古籍出版社，1998，第437页。
[3] 袁珂：《中国古代神话》，北京，华夏出版社，2006，第40页。
[4] 孙正国，袁爱华：《土家族“天梯”神话母题发微》，《中南民族大学学报》2002年第4期。
[5] 彭勃，彭继宽：《摆手舞》，长沙，岳麓书社，1998，第15页。
[6] 陶阳，牟钟秀：《中国创世神话》，上海，上海人民出版社，2006，第124页。
