中国神话中，天地刚刚被开辟出来时，并不像今天这样绝对地分开，而是通过特有的通道相连接；人和神之间也可以互相往来，众神凭借着神奇之力自由地来往于天地之间，而人只要具有一定的巫术也可以借助通道到达天上。而这种沟通天地的特有通道，在中国神话中称为天梯。天梯，一般多为山和树两种物体，山称之为宇宙山，树称之为宇宙树。除此之外，有时人们还可以在神的指引下腾云驾雾，或者借助其他工具直接上天。龚自珍《壬癸之际月台观第一》曰：“人之初，天下通，人上通，旦上天，夕下天，旦有语，夕有语。”说的便是人神在天地之间自由交往的情景。
中国古籍《山海经》中多次提到昆仑山便是一座可以通向天庭的宇宙山，这座山高大巍峨，居天地之正中，既有撑天之功能，又是沟通神人的天梯：
（1）昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时。河水出焉。
——《山海经·西山经》
（2）海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞……在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。
——《山海经·海内西经》
昆仑山是天帝之“下都”，有天门通向天上。但昆仑高达万仞，下面环绕着弱水的深渊，外面有包围着炎火的大山，只有像仁羿这样的非凡人物，才可以登上，而且还要通过守护昆仑天梯的陆吾的考验。《淮南子·地形训》云：“昆仑之丘，或上倍之，是为凉风之山，登之而不死；或上倍之，是为悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是为太帝之居。”更是清楚地说明了昆仑山天梯的性质和登之得永生之功效。
此外，《山海经》还提到了肇山、灵山、登葆山等，也是沟通天地的宇宙山：
（1）华山青水之东，有山名曰肇山，有人名曰柏高，柏高上下于此，至于天。
——《山海经·海内经》
（2）巫咸国在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇，在登葆山，群巫所从上下也。
——《山海经·海外西经》
（3）有灵山，巫咸、巫即、巫、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。
——《山海经·大荒西经》
中国是一个多山的国家。郁郁苍苍的高山物产丰富，是人们赖以生存的生活资料的来源。《尔雅注疏》释山云：“山，产也。言产生万物。”[1]《说文解字注》释山云：“山，宣也。谓能宣郁气，生万物也。有石而高象形。”[2]在原始先民看来，山物产丰富，能蕴生万物，是人类的创生本原和生命始基，故能沟通天地。加之，山是积土而成，“有石而高象形”，高大巍峨，抬眼望去，直插天庭，似乎真能与天相通；登之，则云雾萦绕，深不见底，宛如仙境。于是，在原始先民眼里，山既神秘莫测又高不可攀，是沟通天界与人界的圣物。因为，山离天最近，因此，古人常登山祭天，认为这样天神较容易接受祭品，山上盟誓天神也能听得清晰。故高大的泰山就是上古帝王重要的祭天场所之一。
由是观之，原始先民选择高山作为登天之梯，一是源于山外形之高大，一是源于山内在物产之丰富，由此产生膜拜心理，并把他们最大的梦想——登天寄托于山。在此基础上我们发现，原始先民眼中越是神圣之物，就越是他们日常能接触的最自然的东西，一旦这些东西，他们既熟悉，又不能说清其中之妙，便会赋予其神格与人格。山，是原始先民最熟悉的，但他们又始终说不清山为何物产丰富，为何直入云霄，便会形成一系列的神话意象，表述他们内心对山的认识以及对秩序世界的解读。这样看来，原始先民日常的世界与神圣的世界，在很大程度上是叠加的，甚至是合一的，日常的世界是神圣世界的来源与基础，没有也不存在完全脱离日常世界的神圣世界。
