我国许多民族起源的神话中，布朗族、佤族、拉祜族、怒族等民族都有人类祖先从葫芦诞生的神话；苗族古歌里流传着枫树干上生人的神话；土家族、白族认为自己是白虎的后裔；彝族、纳西族、傈僳族等认为自己是黑虎之后；德昂族、阿昌族有“茶叶是阿祖”的神话。出于对祖先神的崇拜与敬畏，一些与之相关的自然资源与环境就会被严格加以控制，或是被有限度地、有选择地开发，由此，不少地区至今保留着大量的原生态森林、湖泊、河流资源等，惠及子孙后代。
彝族、白族、哈尼族、侗族、苗族、水族、瑶族等许多民族中，普遍存在“神林”文化，他们认为树木春季复苏，夏季繁茂，秋季落叶，冬季静眠，根延伸地狱，冠挺上天空，是超越自然界的神灵化身。几乎每个村寨的周围都有一些古老的大榕树或其他大树，被称为“神树”，在村寨后方或附近都有一块充满神秘色彩或被当作崇拜对象的树林，被称为“密枝林”、“祭龙林”、“神林”、“垄林”、“龙树林”等，人们把“神树”和“神林”树龄的古老和枝叶的繁茂，看成是全村寨兴盛的标志。因此，人们热爱树木，尊崇树木，保护树，膜拜树，与树结下了不解之缘。正是在此影响之下，许多民族地区的自然生态环境基本维持了原生状态，树龄均在上百年以上，至今依然主干粗壮、枝叶旺盛。
纳西神话是纳西族自然观与生态观的主要来源。东巴经神话《署的来历》中说，人类与署原来是同父异母的兄弟。分家的时候人类（东巴经中称为“精”或“崇”）可供耕种饲养的田地和村庄，而他的兄弟署则司掌着山川峡谷、井泉溪流、树木花草和所有的野生动物。两兄弟最初各司其职，和睦相处。但后来人类变得日益贪婪起来，大量毁林开荒、污染水流、滥捕山林动物等，严重威胁着兄弟署的利益与安全，于是人类与署这对兄弟闹翻了脸，人类遭受到大自然的报复。后来，在东巴教祖师巴什罗、神鸟修罗等神灵调解下，人类与署（自然）重归于好并达成了协议：自然神退去水害，收回疾病灾难；人们也必须停止毁林开荒、破坏水源、捕杀失度的行为。于是，纳西族先民深信，只有保持手足情谊和睦相处，人类和自然（署）才能共存、共荣发展。于是，纳西族每年农历二月择一龙、蛇之日举行祭署活动，一般以村寨为单位，在山水秀丽之处设祭场祭署。在此基础上，纳西族还产生了一系列保护自然生态的习惯法，以此规范制约人们对待自然界的行为。如水源之地不得杀牲，不得丢弃死禽死畜，不得挖土取石，不得伤害鱼、蛙、蛇类，不得搞其他污染，如洗衣裤之类。立夏是动植物生长发育的关键时期，一过立夏，就严禁打猎，整个夏季不得砍一棵树木，等等。而且纳西各村还通过村民大会公推德高望重的老人组成“老民会”，负责对破坏生态环境等行为进行管理与处罚。
侗族神话中雷、虎、龙、人等兄弟，没有高低贵贱等级之分，所以，侗族人以“邻居”的身份平等对待自然界一切有生命形式的“神灵”，和他们平等地交往和对话。于是，小伙上山揽活之前，鼓楼里老人会告诫他们要善待自然兄弟：“假如你到山里去，你高兴了，吼几声，唱几句，如不小心踩翻了石块，你可千万千万要记住，树林里还有我们的‘山兄弟’（山魈类的动物），你要招呼他们，照拂他们，不要（让踩翻的石头）伤害他们；假如你到河里去，你兴致来了，哼几声，唱几句，或捡起石块打水漂，你可千万千万要记住，龟婆孵蛋孵出了我们的老祖宗，水里的鱼儿也是卵生，鱼儿是我们的‘亲族’，你要照料他们，爱护他们，不要吓了他们，伤害他们。”[7]
