以“性灵”和“幽默”两大理论为基础，林语堂主张小品文在题材和风格上“以自我为中心，以闲适为格调”，要“语出性灵，凡方寸中一种心境，一点佳意，一股牢骚，一把幽情，皆可听其由笔端流露出来”。[6]这种小品文以表现“性灵”为核心，采取一种幽默式、闲话风式的格调，没有居高临下地进行说教，也非指点江山式地高谈阔论，而是像和老朋友毫无顾忌地促膝谈心一样，娓娓道来，说出真心话和知己话，令读者有一种亲切感，而又不乏幽默的感觉。《冬至之晨杀人记》是其幽默文学中的名篇。文章的开端，作者告诉读者这里是外国的冬至——圣诞节，“杀人”二字乃借用孔夫子的“中士杀人用语言”，而并非指真的杀了人。林氏幽默初见端倪。接下来交代“杀人”的原因：作者准备工作之时，有人来访，从天气说到往事，再议论时世，最后才谈到所托之事，作者由此总结出世俗社交的四段法：“（一）谈寒暄评气候；（二）叙往事，追旧谊；（三）谈时事发感慨；（四）为要奉托之小事。”作者指出，凡读书人都不肯从第四段讲起，像洋鬼子“此次来为某事”开门见山点题，而要绕一个大大的弯子之后，才说到本题，点出那最重要的“小事”。文章对中国人托人办事、拉关系套近乎等客套虚饰之风进行了不动声色的讽刺。在散文《记春园琐事》中，作者以一种从容的心境，饶有兴趣地记载园中人与物的琐事，对于小狗阿杂的春情发作，作者幽默地说道：“我明白；他要一个她，不管是环肥燕瘦，只要是她就好了。”林语堂善于从婚姻家庭中寻找生活的乐趣和蕴含的哲理，“成功的婚姻就是在你忍无可忍的时候再忍一次就可以获得了。”“唯一快乐的男子是住在天堂里的亚当，因为他没有丈母娘。”“因为我们有这么个会死的身体，以致于遭到下面一些不可逃避的后果；第一，我们都不免一死；第二，我们都有一个肚子；第三，我们有强壮的肌肉；第四，我们都有一个喜新厌旧的心。”在近乎调侃的笔调后，蕴涵了作者对凡俗生活通透的勘破和乐观的应对。
林语堂小品文的题材丰富多样，无所不包，“宇宙之大，苍蝇之微，皆可取材”，特别擅长对日常生活情趣的挖掘和发现，体现出闲适的风格。如《我的戒烟》《我怎样刷牙》等文书写的是日常生活中的琐事；《读书与看书》《谈话的艺术》妙论治学与读书的艺术；《茶和交友》《快乐的问题》《看电影流泪》闲谈如何享受人生；《发现自己：庄子》《休闲生活的崇尚》纵论人生的哲学。
林语堂的小品文语言不事雕琢、质朴无华，闲谈式的笔调看似漫不经心、散淡平和，实际上是平中有奇、拙中见巧，引人发笑或富有哲理的思考。在《我的戒烟》一文中，有一段叙述作者艰难戒烟的文字，三个星期处于“昏迷”和“懦弱”状态，“真是一段丑史”，其曲折的心理过程真是“罄竹难书”。文章用这几个词语来形容作者戒烟时的心理状态，真可谓“大词小用”，但在一种不协调的语义语境中，却达到了一种出奇制胜的幽默效果。《秋天的况味》给读者传达一种秋天的感觉，这是一种只可意会不可言传的“情”态的展现，犹如“抽雪茄烟时恍惚迷离的滋味”，“烟上熏热、温香的红灰”，“一张用了半世的书桌”，“一本用过二十年而尚未破烂的字典”，“一块涂熏黑了老气横秋的招牌”，“风韵犹存的半老徐娘为二八佳人所不及者”。文章在多种可触可感的意象中表现出“情”态翩然的幽默。
