老舍（1899—1966）作为中国现当代文学史上的优秀作家，具有汉族文化、满族文化和西方现代文化相互交融而形成的开阔多维的文化视野。他的创作不仅表现了特定时代底层大众的辛酸和生活趣味，以及中产阶级和知识分子的精神面貌，同时渗透着对传统文化、民间文化和西方文化的深刻反思。他在创作中对市民社会及其人物群落的出色描写，对中国古典文学传统、民间文学传统与西方现代审美的有机融合，对民间文艺的现代转化以及叙述话语的“京味儿”、对诙谐幽默格调的营造等方面的成功探索，构成了他对中国现当代文学的独特贡献。
在40年文学生涯中，老舍涉足小说、戏剧、散文、诗歌、曲艺等多个领域，其中以小说创作的成就最为显著。老舍创造性地吸纳了中国传统小说和民间文学的叙事艺术，在小说创作中有意追求情节的完整性和叙述的趣味性；同时也向近代西方文学汲取文学营养和美学资源，诸如康拉德的叙事结构、威尔斯的科幻寓言、狄更斯的人道主义幽默、契诃夫的讽刺艺术、托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基的心理分析等特色均被老舍加以借鉴与创化。总体来看，老舍小说呈现出强烈而鲜明的“生动性”，这一“生动性”集中体现在情节设置、人物塑造和叙述方式上。
一、巧思精构的情节设置。老舍小说的情节曲折跌宕又富含悬念，具有极强的故事性。不论题材如何、篇幅多长，老舍总能设法营构出精彩动人的故事来。
《骆驼祥子》中，祥子的“三起三落”无疑经过了“戏剧化”处理。一方面，老舍将现实中多个车夫的特殊经历复制到祥子一人身上，使得祥子的曲折命运既以现实为蓝本，又带有超越真实的传奇意味。另一方面，老舍巧妙地设置情节冲突，“根据人物的需要来安排事件”[2]，为祥子的浮沉变故铺设前因后果：祥子苦拼三年买得新车，不久即被大兵劫虏而车财两空；他巧遇并出卖骆驼，重拾买车的信念和资本；因曹先生与阮明结仇，祥子成为“替罪羊”遭孙侦探敲诈，买车又成泡影；因刘四父女的矛盾激化，祥子与虎妞之间的暧昧纠葛被公之于众，他亦因与虎妞结合而扭转了穷途末路的境遇，如愿过上了拉自己的车的生活；但好景不长，日晒风吹的煎熬、其他车夫的颓丧以及虎妞的奢**蛮横，皆消磨了祥子的意志，连续生病使其身体大不如前；虎妞与小福子的死在物质和精神上给祥子以沉重打击，他彻底绝望了，最终堕落成一个自私卑劣的“个人主义的末路鬼”。不难发现，在祥子的每一次起落之间，总有偶然性事件穿插其中。这些偶然性事件既是祥子浮沉变故的诱因和背景，也是新的矛盾冲突得以生长的契机、新的悬念得以滋生的场域。老舍有意打造诸多偶然性事件来推动情节演进，最终导向祥子曲折荒诞的悲惨人生。
《四世同堂》则以三类形象的刻画为线索展开情节：1、以钱默吟、祁瑞全为代表的觉醒反抗者；2、以冠太太、蓝东阳为代表的丧尽天良、助纣为虐的卖国贼；3、以祁老太爷、李四爷为代表的知耻内愤而因循苟安者。这三条线索相互交织，架构起整部小说复杂而清晰的情节脉络——进步力量的发展史、卖国贼的兴衰史以及因循苟安者的屈辱史。小说情节演变迅速，人物的命运常常在相关冲突中骤然转变，同时滋生众多悬念——祁瑞全出走后去往何处？钱默吟被捕后是生是死？他消隐后又做些什么？冠氏一党会遭何报应？祁家四代能否在战争中得以保全？整部小说虽然篇幅庞大，但紧张多变的情节和牵动人心的悬念形成作品连续不断的生动景观，使得读者在阅读过程中始终饱含兴致。
