“文化散文”是20世纪90年代出现的一种新的散文类型，也曾有“学者散文”、“大散文”等称谓。此类散文的描写对象多属于历史记忆或历史风物。作家在散文中所要呈现的既不是对历史真相的还原，也并非为了迎合现世的阅读口味，有意借助于历史演绎故事或制造趣味，而是有感于现世生活中的价值缺失，试图通过历史记忆的重新叙述，有意挖掘和申发能够作用于现实人生的文化价值。“文化散文”总体呈现出内容厚重、格调深沉的特点，能够给予读者隽永的启迪。90年代的文化散文大致可分为两类。一类是回忆性的“文化散文”，以书写关于“文化”的记忆为主要内容。作者大多年事甚高，历尽沧桑，不仅有着丰富的人生阅历，并且一生所从事的职业大多与“文化”有关，主要作家有张中行、金克木、季羡林、萧乾、柯灵等。另一类“文化散文”则是指那些以具有一定文化内涵的自然事物和人文景观为描写对象，有意阐发其文化内涵，以“诗意”沉思为特征的散文创作，此类创作以中年学者和作家为主体，形成90年代后期至新世纪初期散文创作风潮，余秋雨可谓之代表。后者在20世纪90年代曾产生较大影响。
余秋雨（1946— ），有《文化苦旅》《行者无疆》《文明的碎片》《山居笔记》《霜冷长河》等多部散文作品集行世。第一部散文集《文化苦旅》，集中体现了作者的文化思考和艺术个性。余秋雨谈道：“《文化苦旅》中的我，背负着生命的困惑，去寻找一个个文化遗迹和文化现场，然后把自己的惊讶和感动告诉读者。”通读《文化苦旅》，“惊讶与感动”充溢其间，这些大致可以从以下几个方面加以理解：
