“新武侠小说”，是指发轫于20世纪50年代初的香港，以虚构的历史上的武侠故事为内容的一个文学流派。这一文学流派以梁羽生、金庸为代表，后来又将台湾武侠文学作家古龙也归入此一派别。为了区别于20世纪三四十年代的旧派武侠文学，俗称“新武侠小说”。
武侠小说在我国由来已久。自《史记》列《游侠列传》以来，侠士在社会中就成为一个特殊阶层的代表人物。唐传奇中的若干作品已具备了雏形。到明清时代有了大发展，逐渐成为定型的长篇小说，如《三侠五义》《儿女英雄传》，乃至《水浒传》皆可称为武侠小说。这些作品着力表现侠客、义士替天行道、打抱不平、惩恶扬善的义举。从某种程度上反映了封建社会的黑暗，体现了人民反压迫、求解放的愿望。但是由于时代的局限，在这些作品中，虽然侠客义士武功高强，具有很强的叛逆性，但他们往往为清官效命，去惩除凶恶，也只反贪官，不反皇帝。到了清末民初，武侠小说也有较大的收获，这时的作品开始趋向现实生活。
现代白话武侠小说在社会上崭露头角当以20世纪20年代出现的向恺然（平江不肖生）、赵焕亭等作家为代表。
向恺然（平江不肖生）以《近代侠义英雄传》揭开了武侠小说的反帝主题。后来中国的武侠小说有“南向（向恺然）北赵（赵焕亭）”之称，二人都是现代武侠小说的重要作家。
《江湖奇侠传》1922年在《红》（后改为《红玫瑰》）周刊上发表，共有160回。向恺然完成前面106回，其后为赵苕狂续写。此书反映的是湖南平江、浏阳两县居民为争地械斗，引出昆仑、崆峒两派剑侠的刀光剑影的厮杀。作品题材是个大杂烩，来源于历史轶闻、民间传说以及清人的笔记野史，但作者能把故事讲得十分生动有趣，特别是第73～81回的“火烧红莲寺”被拍成电影后，更是轰动一时。与《江湖奇侠传》的荒唐怪异不同，1923—1924年间出版的80回《近代侠义英雄传》则是充满着民族正义的“武侠传记文学”的代表性作品，标志着20世纪20年代武侠小说创作的成熟形态。作者在第一回开宗明义指出，“这部书是为近二十年来的侠义英雄写照”。作者以朴实流畅的语言和纪实性手法，描绘了戊戌政变前后二十多年里各路英雄豪杰，如大刀王五、霍元甲、山西老董、赵玉堂、农劲荪等人侠肝义胆和各种超凡的所作所为，为那时的侠义英雄立传。本书紧紧围绕弘扬民族文化和民族气节的主旨，浓墨重彩地成功塑造了霍元甲这一为国为民的大侠形象，以霍元甲被日本人毒害结束。
武侠小说在20世纪30年代形成了真正具有“现代”气派的作品，它以1932年天津《天风报》连载还珠楼主的《蜀山剑侠传》为代表。还珠楼主（1902—1961），原名李善基，又名李寿民，四川长寿县人，他自幼深受古典文化的熏陶，兴趣广泛，诸子百家、佛典道藏，无所不窥，曾多次上峨眉山观光、学艺，并学会了气功。幼年的经历为他以后的文学创作打下了良好的基础。《蜀山剑侠传》开启了“仙魔派”武侠小说的先河，深受欢迎，到1949年时共出了55集，350万字，仅完成原计划的三分之一。此外，还珠楼主还创作了《青城十九侠》《武当七女》《云海争夺记》等近40部武侠作品，形成了一个庞大的“蜀山剑侠”系列，轰动了武侠文坛。
