中宁盆地西起山河桥、胜金关一线，东到白马，南以恩和、鸣沙一线以南的波状台地为界，北为中宁北山山前丘陵。盆地中心大体位于中宁—鸣沙之间，盆地长轴呈北东方向展布，长32km，宽12km。第四系最厚部位沿黄河南岸分布，断陷最深部位，第四系厚度为388.6m。红寺堡盆地位于烟筒山与罗山之间，长轴呈北东向展布，盆地内新近系和古近系产状平缓，第四系沉积厚度不大。
2.中卫—清水河盆地
中卫盆地展布于卫宁北山和香山山地之间。西起沙坡头—上河沿一线，东止于余丁—泉眼山一线，东西长约48km，南北宽20km。盆地北部为黄河冲积平原，南部为香山北麓冲洪积台地。盆地内第四系厚度超过300m，岩性较粗。清水河盆地在李旺以南走向近北南，以北走向北北西，长约180km，宽5～13km，第四系厚度变化较大，大约10～400m。
3.兴仁堡—海原盆地
兴仁堡盆地镶嵌于香山和黄家洼山之间，走向北西，长57km，系第四纪封闭盆地。盆地北东侧边界为断裂控制，沉积中心位于兴仁堡西，第四系厚约439m。海原第四纪盆地展布于南、西华山北麓，走向北西西，长约65km，宽12km，南界为海原断裂带，北侧可能亦为断裂控制，沉降中心位于山前地带。
五、地貌特征
（一）地貌格局
受地质构造和区域应力场的控制，宁夏地貌格局以北西走向的牛首山—青龙山断裂为界，呈现明显的南北差异[7]。
牛首山—青龙山断裂以北，贺兰山地、银川平原、陶灵盐台地自西而东依次排列，平行展布，组成带状地貌格局，山地、平原、台地之间以拉张型或张扭型断裂为界（图2-2）。
断裂以南，北面是东西走向的卫宁北山，东面是由罗山、青龙山、窑山、云雾山组成的南北向山地，在它们所围限的宁夏南部广大地区，展布着三列弧形断块山地和两列断陷平原。由北东向南西，第一列弧形山地包括窑山、烟筒山、泉眼山和卫宁北山南缘山地，第二列弧形山地包括清水河西侧山地和香山山地，第三列弧形山地包括月亮山、南华山、西华山；一、二列弧形山地之间挟持中卫平原（卫宁平原西部）和清水河平原，二、三列弧形山地之间镶嵌着兴仁平原和西安州平原。弧形山地两麓边界为挤压型或压扭型断裂。由北东向南西，弧形山地的曲率逐渐减小，长度依次增大，高度逐渐升高。三列弧形山地在东南汇聚于六盘山，向北西撒开。弧形山地与其间的平原组成弧形地貌格局。弧形山地与外围界山（卫宁北山、牛首山、罗山、青龙山等）之间分布着中宁平原（卫宁平原东部）、红寺堡平原、韦州平原。因而，在宁夏南部呈现出山地与平原相间分布的地貌景观（图2-3）。
图2-2 宁夏北部地貌剖面图[8]
图2-3 宁夏南部地貌剖面图[9]
（二）地貌类型
根据宁夏山川地貌的展布特征，将宁夏地貌划分为山地、丘陵、台地、平原、沙漠五种类型，即五种基本地貌单元，其地貌级别相当于中国地貌类型序列中的第三级及以下。地貌单元以地名加形态和成因命名，但有些地貌单元的命名沿用了宁夏习惯用法（见表2.1和图2-4）。
表2.1 宁夏地貌单元划分及面积[10]
续表
宁夏山地面积共10836km2，占全区总面积的20.92%。山地海拔1500～3500m，属中低山。贺兰山、罗山、六盘山分别为北、中、南部的最高山。贺兰山主峰敖包疙瘩是宁夏最高峰，海拔3556m。
宁夏黄土丘陵属中国黄土高原的一部分，分布于麻黄山北缘—青龙山、罗山、烟筒山、香山等山地南缘一线以南的广大地区，面积16081km2，海拔1700～2100m。该区沟壑纵横，切割剧烈，水土流失严重，生态环境脆弱，生产力水平很低，是中国极贫困地区之一。葫芦河流域属陇中山地与黄土丘陵区，黄土堆积于古近系或新近系红岩丘陵之上，滑坡极为发育，滑坡体阻塞河道而形成的堰塞湖较多。葫芦河西以梁、峁、丘陵为主，河东以梁状丘陵为主。清水河流域与泾河流域属陇东黄土高原与丘陵的西缘，黄土堆积始于中更新世，黄土含钙质结核，红色古土壤条带不明显。黄土堆积之前古地形比较复杂，清水河以西地区为丘陵，以东地区为山地，彭阳县境的泾河流域为台地或准平原。现今黄土地貌继承了古地形的基本特征。
除黄土丘陵外，宁夏还分布红岩丘陵，主要分布于牛首山西麓及中宁县鸣沙、白马一线以东地区和石空以北的卫宁北山山前地带，总面积约1574km2，为由古近纪和新近纪红层组成的丘陵，上覆薄层中、上更新统及近代黄土和风成沙，海拔1300m左右。
陶乐、灵盐台地位于鄂尔多斯高原西南边缘宁夏中东部地区，呈低缓丘陵状，面积9285km2。陶乐台地在中生代时是鄂尔多斯盆地的一部分，新生代隆起，台地基座为古近纪渐新世红层，上覆较薄的第四纪沉积物，地表广为风沙覆盖，流沙以新月形沙丘和链状沙丘为主。
宁夏有大小平原7个，面积共13329km2。最大的银川平原面积为7615km2，最小的西安州平原仅87km2。主要分布在中北部地区，是在新生代断陷盆地地质构造基础上，由河流冲积与山麓洪积而成的。由于地质构造条件不同，平原地貌特征呈现一定差异。银川平原位于贺兰山与鄂尔多斯高原之间，北北东向延展，新生代时期受北西-南东向拉张构造应力作用，处于持续沉降状态，面积大，长宽比小，第四纪沉积物厚千余米，河流阶地不发育，地势平坦，坡降极小，湖沼众多，潜水位埋藏浅。卫宁平原、清水河河谷平原、兴仁平原、西安州平原、红寺堡平原和韦州平原，或夹持在弧形山地之间，作北西-南东走向，或镶嵌于弧形地貌的外围界山之中，呈近北南走向，新生代时期，受北东-南西向挤压构造应力作用，成为总体隆升区中的相对沉降带，面积小，长宽比大，第四纪沉积物较薄，河流切割较深，阶地明显，地面坡降较大，潜水位埋藏较深。
图2-4 宁夏地貌略图[11]
沙漠仅见于中卫西、北部，地处腾格里沙漠东南缘，占全区面积的1.34%。此外，尚具丹霞地貌、峡谷和河曲等特殊地貌类型，大多具有地学旅游价值。
宁夏地貌类型的分布具有相对集中的特点，丘陵和83%的山地分布于南部，台地和57%的盆地或平原分布于北部。因此，以丘陵和山地为主体的南部地区，与以盆地或平原为主体的北部地区构成了区内最大的两级地貌阶梯。南部地貌阶梯内，三列弧形山地由南西向北东逐渐降低，形成三个次级地貌阶梯（表2.2）。
表2.2 宁夏各级地貌阶梯及其海拔高度[12]
